紅線女（1924-2013），原名鄺健廉，出生於廣州西關一個華僑家庭，1938年開始拜師學戲，1940年以“紅線女”正式演出，隨後參加馬師曾劇團在兩廣內地演出積極宣傳抗日。抗戰勝利後，定居香港成為影劇兩棲演員，創建“真善美劇團”，在港澳、東南亞地區演出，成為首屈一指的“花旦王”。 1955年，紅線女毅然放棄香港優渥生活，回到廣州加入廣東粵劇團，發展粵劇文化。 1956年，與馬師曾進京演出《搜書院》，引起強烈反響，周恩來總理因此將粵劇譽為“南國紅豆”。 1959年，加入中國共產黨，牢記毛主席的鼓勵，立志成為“勞動人民的紅線女”，始終站在發展嶺南藝術、培養粵劇新人、傳播中華優秀傳統文化、熱心公益事業的最前線，曾獲“粵劇藝術傑出貢獻獎”、首屆“中國戲劇終身成就獎”、廣東省“優秀共產黨員”稱號、全國“三八紅旗手”榮譽稱號等榮譽。紅線女是粵劇藝術的一代宗師，開創了中國粵劇史上花旦行當中影響最大的唱腔流派之一 —紅派藝術，為嶺南粵劇藝術乃至中華文明樹立了不朽的豐碑。
紅線女，原名鄺健廉，1924年12月出生於廣州西關一個華僑之家，父親鄺奕漁早年曾出洋謀生，回國後繼承祖業。
紅線女一家與粵劇有著深厚淵源。紅線女的堂伯父鄺新華(鄺殿卿)，是同治年間粵劇再度興起時的著名武生。他在廣州重建粵劇行會組織八和會館，並被推為“會首”，更因其演藝高超，同行尊奉為泰山北斗。外祖父聲架南(譚傑南)是馳名於東南亞的武生。舅父靚少佳是歷任人壽年、勝壽年等省港大班的正印小武，在省、港、澳、美國和東南亞均享有盛譽。舅母何芙蓮也是著名花旦。在這樣的家庭氛圍下，鄺健廉的母親譚銀也十分喜愛看大戲，連帶著鄺健廉都變成小小戲迷。
回憶起小時睇戲的樂趣，鄺健廉曾說道：“我五六歲時，就被媽媽拖著手帶到戲院看大戲，去的不是太平戲院就是海珠大戲院，看的戲又多是舅父靚少佳那一班的演出。我們的座位，都是在三樓被稱為’飛機位’的那種先到先得的位置。座位全都被鐵絲網圍著，倘若我媽媽坐在第一排，我便站在她的跟前看戲。”
小健廉的二哥從美國留學回來帶回一架留聲機，只要有機會，她就會打開留聲機，跟著唱片學唱。慢慢地，就學會了粵劇名流白駒榮、薛覺先、張月兒等人的名曲，音樂的種子早已播種在她的心田。
當母親提出希望女兒去學戲時，父親卻堅決反對，認為“成戲不成人”。當時，小健廉就下定決心，“我一定要成戲又成人”。
1938年， 13歲的鄺健廉正式拜舅母何芙蓮為師，開始置身戲班學戲。她的第一個藝名是“小燕紅”，是舅母為她取的。 1939年春節，她就用這個藝名，在戲班首次登台演出。這年是在澳門清平戲院演出例戲《六國大封相》，她的任務是和另一名同伴手提宮燈，雙雙走著俏步出場。第一次上場之前，小燕紅懂得真的不多，只是看著身邊的師傅和搭檔，自己學習，再等師傅不時過來指點一下。但就是這樣，她都能像模像樣地演下來，足見悟性之高及聰慧非凡。此後，小燕紅繼續在戲班勤奮學習，練功、學唱，慢慢積累到一些本領。
1940年，勝壽年戲班歇夏散班，小燕紅隨何芙蓮臨時搭班於靚少鳳主持的義擎天戲班到廣州灣演出。靚少鳳是粵劇界公認的老行尊，比靚少佳的資格還老，與白駒榮、千里駒等大老倌齊名。何芙蓮與他合作後，他常給何芙蓮講解千里駒唱的“滾花”的技巧與妙處，在旁的小燕紅聽得津津有味，也聽到了心裡去，時常琢磨練習。漸漸地，就被靚少鳳發現了，他很喜歡小燕紅的聰明聽話、勤奮好學，有空便會對她悉心指導。一天，靚少鳳對她說：“小燕紅的名字不好，沒意思，我給你改個名字吧！《紅線盜盒》是一個享有盛名的故事，粵劇裡也有這齣戲。紅線女俠骨柔腸、有勇有謀、忠心為主，小燕紅年紀雖小，但很有紅線女的風範。你就叫’紅線女’吧，以後可以學演她的戲，也要學她的為人。 ”從此，“紅線女”誕生。
1943年，紅線女隨著她師傅何芙蓮加入馬師曾的劇團，在一次演出《軟皮蛇招郡馬》時，飾演女主角的演員突然肚子痛得難以忍受，可是舞台下面的鑼鼓已經敲響了，情急中馬師曾讓紅線女救場。紅線女忐忑不安地硬著頭皮上場，誰知，救場大獲成功，這是紅線女首次擔綱正印花旦。那一年，她18歲。
亂世之中，劇團生存艱難，但仍輾轉多地進行義演籌款，當時觀眾反映最強烈的是《洪承疇》，每演必滿座。這個戲最後一場，洪承疇夢見他的至親好友以及曾經資助他進京應試的妓女，勸誘他投降的清太后，都痛罵他叛國降敵，卑污無恥，連妓女也不如。有一段《雙星恨》中板“衰漢奸，病漢奸，千刀千刀理該斬……”由獨唱到全場合唱，節奏由慢而快，氣氛越唱越激烈，整個劇場掌聲如雷，觀眾高呼“打倒漢奸賣國賊”!
抗戰勝利後，紅線女定居香港，成為影劇兩棲演員。紅線女嗓音嘹亮響遏行雲，音色清脆如珠落玉盤，但又不失圓潤、醇厚，引起了大批觀眾的重視、喜愛。精湛的技藝被稱為“紅腔”、“女腔”，逐漸形成獨具風格的“紅派”藝術。
她不甘做資本家的搖錢樹，創建了第一個自己的劇團“真善美劇團”，紅線女認為藝術就是要追求真、善、美，在劇團期間她與一眾優秀藝術家共同排演了《蝴蝶夫人》《清宮恨史》《昭君出塞》等優秀劇目。
1955年，紅線女跟隨香港觀禮團來到北京參加國慶觀禮，感覺到祖國發生了翻天覆地的變化，遊行隊伍經過天安門，步伐整齊的解放軍威武莊嚴，工人、農民以及各界人士的隊伍，個個精神抖擻，使人看到國家團結昌盛的面貌。紅線女激動得熱淚盈眶，“我回來的太遲了。”12月14日，在完成了最後一部電影的合約後，紅線女放棄了在香港的優越生活，毅然回到廣州加入廣東粵劇團(今廣東粵劇院)工作。
1956年，馬師曾、紅線女主演的《搜書院》進京演出，引發了首都文藝界的巨大反響，梅蘭芳、夏衍等前來觀看。田漢看了《搜書院》的演出後，曾寫了這麼一首詩寄贈紅線女：“五羊城看搜書院，故事來從五指山；暗把風箏寄漂泊，不因鐵甲屈貞嫻。歌頌南國劉三妹，舞妙唐宮謝亞蠻；爭及摩登紅線女，佳章一出動人寰。”周恩來總理觀看演出後，在一次座談會上將粵劇譽為了“南國紅豆”，《搜書院》也成為了粵劇改革史上的里程碑。
毛澤東主席也多次觀看紅線女的演出，親筆書寫魯迅詩句“橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛”相贈，並鼓勵紅線女“活著，再活著，更活著，變成了勞動人民的紅線女。”紅線女以此為激勵，奮鬥終生，為發揚優秀傳統文化嘔心瀝血、不遺餘力，她用一次次行動表達著對祖國、對人民的赤誠熱愛。
1959年，紅線女在粵劇界第一位藝人黨員白駒榮的介紹下加入中國共產黨，立誓一輩子為人民服務。而後她以自己半個多世紀的藝術實踐和人生道路證明，她真正成為了勞動人民的藝術家。
她精心培育粵劇新人，提攜後學，敢於把角色讓給年輕人，抱病為年輕人寫戲、排戲、導戲，為年輕人搭台唱戲。她堅持深入生活，熱心為群眾演出，為塑造有血有肉、人們喜愛的藝術形像不懈努力，為豐富人民群眾的文化生活竭盡全力。
她熱衷於做善事、獻愛心，平日生活儉樸，幫助他人、捐助災區卻慷慨解囊，一擲千金，多次幫助貧困山區的孩子讀書。
她作為文化使者，多次赴東南亞、美洲等國家和地區向廣大觀眾傳播戲曲文化，以優美的鄉音、鄉情滋潤著無數華僑的心田。
紅線女在60多年的藝術生涯中，有40多年是學習、工作、生活在社會主義祖國的懷抱裡。黨和政府的教導、支持，人民群眾的哺育，黨和國家的各級領導人的關懷鼓勵，使她的思想政治覺悟有了質的飛躍，同時獲得了更為廣闊的藝術創造天地。紅線女以自己半個多世紀的藝術實踐和人生道路證明，她真正成為了勞動人民的藝術家。
為了表彰紅線女對黨的文藝事業的傑出貢獻，廣州市委、 市政府興建了“紅線女藝術中心”，1998年12月20日，廣州市人民政府隆重舉行“紅線女從藝60年慶賀活動”暨“紅線女藝術中心落成典禮”，全國各地的文藝界要人名流以及美國、加拿大、馬來西亞、新加坡及港澳等地的“紅派”摯友、劇界同仁300多人出席了盛會。
她直至生命最後的時光，仍站在舞台上，89歲高齡的她，為海內外華人華僑獻上一曲吟唱過不知多少次的《荔枝頌》。她樂此不疲：“我活一天，就要為‘南國紅豆’繼續貢獻力量。對粵劇，我是一往情深，直教人生死相許啊！”
2001年，紅線女在紐約林肯藝術中心接受“2001年度最傑出藝術家”的終身成就獎。這是由美國紐約州文化事務部設立的，每年向在藝術領域取得顯著成績的亞洲藝術家頒獎；001年獲廣東省人民政府頒發“粵劇藝術傑出貢獻獎”，文化部首屆“造型和表演藝術創造研究成就獎”；2002年，廣東省人民政府授予紅線女“粵劇藝術傑出貢獻獎”；2010年，獲“白玉蘭”終身成就獎；2009年，獲首屆“中國戲劇終身成就獎”；2010年，獲廣東首屆文藝終身成就獎；2011年，獲廣東省委授予“優秀共產黨員”稱號；2012年獲全國三八紅旗手榮譽稱號。
紅線女一生始終把黨和國家、人民放在藝術追求之上，她熱愛黨、熱愛祖國、熱愛人民的赤子情懷，她對事業對理想的執著追求、不離不棄、鍥而不捨的堅韌毅力，她為攀登藝術高峰不畏艱辛、精益求精、勇於改革、不斷超越自我的進取精神，她為培養接班人嘔心瀝血、甘當人梯的高尚情操，始終鼓舞著一批又一批的粵劇工作者，也影響了一代又一代的人民群眾。
歐凱明（紅線女徒弟、國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人）為懷念恩師而作曲《紅的傾情》——
“一生傾情唱盡相思曲
曲曲山迴轉
幾許真善化作天籟聲
聲聲水留情。 ”