“我家從祖父一代就是華僑，我父親1924年到的南非，我是1937年出生在好望角的，4歲的時候，太平洋戰爭爆發，大批中國僑民回國抗日，父親帶著我們回來，把我們幾個孩子送到老家廣東梅州，我是一個歸國的僑民”。今年84歲的非洲歸僑葉迪生老先生在接受中新社記者專訪時如是說。
葉迪生1961年畢業於南開大學，後在天津的工廠工作至高級工程師，1984年起在天津開發區工作至任管委會主任，1992年後任職於天津市外經貿部門，1993-1997年任天津市副市長。曾任全國工商聯副主席、全國僑聯副主席，是中共十四大代表、中共天津六大代表、第七屆全國人大代表、天津市十二屆人大代表，1979、1980、1982年評為天津市特等勞動模範。
葉迪生的父親是一位愛國知識分子，在南非當地創辦中文學校。那時發明家愛迪生聞名世界，父親給他起名葉迪生，希望將來他能成長為科學家。南非種族歧視嚴重，華人生存發展艱難，葉父是當地的僑領，曾經為華僑而抗爭，但因祖國貧弱，鬥爭無果。父親從小教育他說，一定要學習好，長大後科技救國，中國富強才不會受外族欺負。多年以後，真像父親所期望的，他創造出很多奇蹟，研發成功的產品填補了國內許多空白；他研製的半導體元件，被軍事科研部門運用於軍用電台、衛星等方面。
葉迪生對記者說，大學畢業後，他被分配在天津一個小工廠裡，紮實工作了將近20年，用自己的努力不斷探索世界科技的前沿，成為了新中國第一代科技工作者。
葉老回憶，1979年，已定居美國且取得了一定成就的大哥想把他帶走移居美國，但他堅持不走，對大哥說：“現在很難得的機會，我要用我的科技學識來報國”。
此前一個多月，1978年末一個冬天的早晨，他在收音機裡聽了黨的十一屆三中全會的全文廣播，聽完後他感覺自己科技報國的時機到了。
1982年“五一”勞動節，胡耀邦總書記在天津接見葉迪生等天津的全國勞模。胡耀邦說：“好哇，美國有個愛迪生，我們中國有個葉迪生。”這一句話，葉迪生感動得淚奔，他沒想到會得到這麼高的評價。
在改革開放的浪潮中，在人生最輝煌的時候，葉迪生帶領著天津開發區創造了一個又一個的奇蹟。經歷了多年的拼搏，到1997年時，天津開發區綜合經濟指標已經多年全國第一。因為貢獻突出，鄧小平曾兩次接見他，與他握手的照片被收進《鄧小平》紀念畫冊。後來，直到他從領導崗位上退下來，仍然捨不得離開改革開放的事業，退休後，他重返科技工作崗位。
葉迪生說：“我的人生目標，從小處說，是實現我父親的願望；從大處講，算是書生報國、科技強國。如今我已84歲了，我覺得我的人生目標基本算是達到了。”