在近代中國民族捲菸工業史上，規模最大、實力最強、最有影響力的企業，非南洋兄弟煙草公司莫屬，它的創辦人是曾被稱為“煙草大王”的簡氏兄弟簡照南和簡玉階。
簡照南
簡玉階
19世紀末的中國，內憂外患，民族工業尚處於初創起步階段。簡氏家族身處中國最早“開眼看世界”的第一大僑鄉廣東，“南洋”華僑的助力是簡照南、簡玉階兄弟創業和發蹟的主要依靠。簡照南早年幫助在越南經商的叔父簡銘石打理生意，後經營瓷器，獨立在日本打拼出第一桶金。此後兄弟二人又將生意做到了泰國，開辦了百貨公司和輪船公司。 1905年，簡氏兄弟在越南華僑和簡氏族人的支持下，於香港成立“廣東南洋菸草公司”，因發展勢頭良好，為英美煙草公司所不容，被迫停產。所幸，叔父簡銘石等華僑施以援手，很快復業重張，更名為“廣東南洋兄弟煙草公司”，並另創出日後蜚聲中華大地的“雙喜”和“飛馬”兩個香煙品牌。辛亥革命成功後，海內外中國人愛國熱情的高漲，以“中國人請吸中國煙”為號召的“南洋”各品牌香煙為國內民眾及東南亞華僑追捧。 “南洋”兄弟也因此意識到“國貨”這一概念的強大號召力。
當時，實業救國，發展民族工業，已為人心所向，“南洋”以“振興國貨，挽回利權”為己任，很快在煙草市場異軍突起，再次招致英美煙草公司的排擠和打壓，但“南洋”在不屈不撓的抗爭中愈挫愈勇。面對日益壯大的“南洋”，英美煙草公司不得已又想出吞併的辦法，於1914年、1917年到1922年，至少發動了三次收購“南洋”的進攻，但最終都被簡氏兄弟打退。 “南洋”成為當時唯一可與英美煙草公司抗衡的中國捲菸企業。
“南洋”最為直白的愛國表達，莫過於五四運動時期推出的“愛國牌”香煙，圖案是以五色旗構成個心形，上書“愛國”兩字，背面印有：“中國人，中國金錢，中國實業，中國權利，愛國諸君請吸香醇精美之愛國香煙。”隨煙附贈的《三國志》煙畫廣告，背面同樣印著：“同胞注意：君用一份國貨即為國家挽回一份外溢之利權；明乎此者，請吸南洋公司各種國貨香煙”。
除了全力打造國貨品牌之外，簡氏兄弟支持革命進步力量和回饋社會公益的愛國義舉也可圈可點。他們堅定支持孫中山先生的革命事業，在“南洋”剛剛複辦、資金並不寬裕之際，仍毫不猶豫地捐款給孫中山。孫中山就任非常大總統後，他們又派人參加總統府衛隊，保護孫中山。他們重情家鄉建設與發展，也慷慨賑災救濟民眾，舉凡各省水旱之災，所捐動輒以巨萬計，簡照南因而被時人譽為“商界師表、南洋菩薩”。簡氏兄弟深知，“興學育才”乃國富民強之根本，因而不僅捐巨款舉辦或資助從小學到大學的各類學校，而且設立赴英美留學項目，成為商人自主培養留學人才的首創之舉。
新中國成立後，“南洋”幾經調整、改制，煥發出新的生機。如今，這個百年老字號已成為現代化的企業集團，簡氏兄弟所開創的“紅雙喜”等捲菸品牌仍行銷海內外，國產捲菸品牌也在中國煙草市場牢牢地佔據了絕對優勢。