炎炎夏日，碰上熬夜加班又吃了一大堆垃圾食品，沒什麼比喝上一碗正宗涼茶更讓廣東人安心的了。
一碗涼茶下肚，整個口腔頓時充滿了濃郁的苦味。舌尖微麻，咂一咂嘴，剛剛的苦勁不用過多久便開始回甘，整個人立馬就精神了！
不用懷疑，涼茶就是廣東人的“救命水”！
街頭巷尾的“老字號”涼茶舖，都承載了廣府人民滿滿的味覺回憶，對於廣東人來說，在茶舖飲涼茶，依舊是生活裡最具人情味的。
涼茶是傳統中草藥植物性飲料的通稱。廣東涼茶是中國傳統涼茶文化的代表。
涼茶“既不涼、也不是茶”。它是廣東、香港、澳門地區民間常用複方或單味土產草藥煎熬而成的飲料，將藥性寒涼和能消解內熱的中草藥煎水作飲料喝，以消除夏季人體內的暑氣，或冬日干燥引起的喉嚨疼痛等疾患。
涼茶是人們根據當地的氣候、水土特徵，在長期預防疾病與保健的過程中，以中醫養生理論為指導，以中草藥為原料，總結出的一種具有清熱解毒、生津止渴、祛火除濕等功效的飲料。
涼茶的起源
涼茶盛行於兩廣、港澳地區，與嶺南氣候和水土有很大關係。
嶺南古為百越之地，多瘴氣，染上後，在當時的醫療條件下，為不治之症。
所以，淮南王劉安諫漢武帝遠征嶺南時說：“南方暑濕，近夏瘴熱，暴露水居，蝮蛇蠹生，疾病多作；兵未血刃，而病死者十之二三。”
《素問·異法方宜論》曾提到：“南方者，天地所長養，陽之所盛處也，其地下，水土弱，霧露之所聚也。”
宋代陳昭遇在《太平聖惠方》中指出：“嶺南土地卑濕，氣候不同，夏則炎毒鬱蒸，冬則溫暖無雪，風濕之氣易於傷人。”
廣東人為什麼要“自討苦吃”？
根據中醫理論，應是廣東地區太過炎熱濕潤，超出了機體的調節限度，因此易誘發如脾胃濕熱、濕溫、暑濕等濕熱症候。廣東人經常提及的“上火”其實就是“濕熱”中“熱”的體現。
公元306年，東晉道學醫藥家葛洪南來嶺南，由於當時瘴癘流行，他潛心研究，留下了針對嶺南氣候特徵的大量醫學專著，其著作《肘後備急方》卷二“治瘴氣疫癘溫毒諸方第十五”中，就記載了很多治療嶺南熱毒上火及傳染病的藥方，並流傳至今。
後人據葛洪的醫學理論，結合百姓在長期防治疾病過程中的豐富經驗，以藥性寒涼、解暑消毒的中草藥配成各種各樣的涼茶熬水來喝，並開設銷售的涼茶藥店、攤檔、作坊，隨著社會需要，不斷發展，形成了具有深厚嶺南文化底蘊的涼茶。
涼茶聲名遠播
由於涼茶具有清涼散熱、解暑去濕的功能，而且不論盛夏隆冬，四時可服，因此，涼茶成了嶺南人日常生活中不可或缺的生活元素。
很多廣東人，面對一些類似“濕熱”的疾病或者剛開始感冒時，第一反應並不是去看醫生，而是喝涼茶。
涼茶的藥力靠火候，所以每次要煲足5—6個小時，煲製過程中不能離開半步，要用竹棍拌勻，保持藥材的味道均勻。
煲好以後，還要焗上一段時間，等待藥味的滲出。這樣煲出的涼茶，色澤濃郁、藥材裡的味道完全滲出，用瓷碗盛著，配著陳皮，一口飲下……嘶，那滋味確實銷魂。
廣東涼茶種類眾多，按口味可分為苦茶、甜茶兩種。苦茶就是以辛、苦、寒、涼的中藥為主的涼茶，如癍痧等；甜茶是以清潤甘甜藥材為主的涼茶，如茅根竹蔗水、羅漢果五花茶等。
按藥材使用數量，涼茶又可分為“單方”和“複方”。 “單方”就是只使用一種藥材熬製的涼茶，“複方”就是用多種藥材熬製。
據統計，2006年，涼茶銷量已超過可口可樂在中國的銷量。銷售範圍覆蓋美國、加拿大、法國、英國、意大利、德國等近二十個國家。
百年沙溪涼茶
在偉人孫中山故里中山市的西面有一座繁華小鎮叫沙溪鎮，鎮裡有一種婦孺皆知的百年中草藥涼茶，叫“沙溪涼茶”。
在涼茶的大本營廣東，沙溪涼茶是少數擁有“國藥准字”批號的幾家企業之一，也是商務部公示的首批“中華老字號”，更被列入廣東省和國家非物質文化遺產名錄，是涼茶界的一塊金字招牌。
沙溪涼茶歷史悠久。早在1885年（清光緒十一年），“沙溪涼茶”由廣東省香山縣隆都塔園村（現廣東省中山市沙溪鎮塔園村）黃匯首創發明。
黃匯，生於清咸豐十一年（1861年），自幼家境貧寒，15歲起便自食其力，當轎夫謀生。雖然出身貧寒，但有憐貧濟世之心，他潛心攻讀《傷寒論》等醫書，收集民間古驗方，經常利用抬轎外出機會採集中草藥為窮人治病，經名醫指點，他終於整理出一個良方，取名“黃匯涼茶”，專治感冒、勞倦傷寒等，並治好了很多人，於是名聲大震。
這就是沙溪涼茶的最早雛形。
沙溪涼茶是以崗梅、金鈕扣、蒲桃、臭茉莉、野顛茄五種原料為配伍組成，以陰陽五行及臟腑經絡學理為理論基礎，五種藥物相互協同而增進療效，相互抵消而消除毒副作用，以達到諸藥合用，共起清熱解毒、利濕化痰之效。用於外感熱病初起，症見發熱惡寒、頭身疼痛、口乾咽痛，或內挾痰濕，而兼見咳嗽痰多，胸脘脹悶，肢酸體倦等症。對於濕溫病脘悶體倦、骨節酸重，效果尤佳。
現在，“沙溪涼茶，能治感冒的涼茶”，已成為當地人們祛病的口頭禪，膾炙人口。
2006年5月，經國務院批准，涼茶作為唯一的“食品文化”列入第一批國家級非物質文化遺產名錄，從此名聲大振。
其實，嶺南人飲用涼茶歷史悠久、相習成俗，並與粵劇、粵菜、粵語等，構成了獨具特色的嶺南文化。
如果你來到廣東，有機會一定要走上街角的涼茶舖，品嚐一杯正宗地道的“廣東涼茶”，勇敢品味“嶺南文化之最苦”。