近日中國爆發新型冠狀病毒肺炎，牽動了全世界無數人的心。南方由於氣候溫熱潮濕，歷史上是疫症的多發地區。因此，防疫抗疫是廣州人一場永遠打不完的仗。
民國初年，廣州的衛生情況，一度十分惡劣，城牆腳居住著城市的最低層民眾，包括很多無家可歸者，垃圾成山，蚊蠅成群，死家畜的屍體、人類的糞便，隨處可見，甚至不時還有死人屍體，成為各種疾病的溫床。各種流行性疾病的危機，隨時都可能爆發。
防止疫症，成為當時廣州市政府一項艱鉅而重大的任務。 1925年，廣州市衛生局提議把部分警察抽調出來，加以訓練，組建衛生警察隊。為了加強衛生警察的知識，衛生局每星期由教育股職員講授衛生學識及救護方法。授課的時間為每星期六小時，分三天教授，科目包括：救護、包紮、潔淨、衛生常識、勤務須知以及體操等。
衛生警察的工作，是每天分班巡行區內街道，遇到違反衛生規則，或阻礙衛生行政的事情，衛生警察必須隨時加以勸導或執行干涉。包括禁止民眾亂丟垃圾、隨地大小便；取締未註冊而開業的中西醫生、飲食店，或是任意轉讓執照者；禁止擅自販賣非法藥品的藥店；對於販賣有礙衛生的飲食品，或是有肺結核、痲瘋或其它傳染病的病人從事飲食販賣者，進行干涉；取締民眾棺柩久停不葬等。
由於1894年，廣州曾爆發過鼠疫流行，損失慘重，留下深創巨痛的記憶。為了防止再有鼠疫爆發，廣州市政廳一成立，就在市內各街道設置1500多個鼠箱，箱內裝有消毒藥水，以便民眾將死鼠丟入箱中。同時要求鼠夫每天必須將收集的死鼠註明所在的鼠箱位置，然後送交檢驗室檢驗。未感染鼠疫的死鼠，由鼠夫運送到北郊進行焚毀；受到感染的老鼠，則被用來作為鼠疫的血清疫苗。而按時將死鼠送交檢驗的另一個目的是當鼠疫發生時，可以藉此迅速追踪鼠疫發生的感染源。
衛生局還設置有防疫熏洗隊，以便隨時能夠對於發生疾疫的地區，進行消毒熏洗。消毒的過程相當的繁雜。包括先前的器材準備及計劃。到疫區時，消毒人員必須立刻用消毒水清洗雙手,然後穿上防毒衣物。並溫和地規勸疫區住家暫停往來。消毒熏洗前，先將疫區內的房屋門窗緊閉，然後取出數粒硫磺，放置在已經消毒過的碟子中，並用火燃燒。在硫磺氣散去後數分鐘，將炭酸水傾入水桶中，再用消毒器噴灑在疫區的四周。最後再將臭粉灑在四周孔穴。
消毒完後，器具必須用炭酸水灌洗，然後用已經消毒過的布料遮蓋。防毒衣物在消毒後,必須置於裝有消毒水的桶子中。攜回後,還要再經過消毒爐的消毒，最後才能放進消毒箱中，以備下次使用。
在傳染病發生時，衛生局為了有效實行隔離措施，制訂了《防疫規則》及《舟車檢疫規則》等相關章程。這些規定賦予衛生局極大的權力去干涉民眾的自由與習慣。包括醫生髮覺病患染病時必須在12小時以內向衛生局報告，並送到市立傳染病院醫治；患者屍體必須經過消毒，並於24小時以內收殮埋葬；埋葬地點必須在郊外的公共墳場，且掘土需達7尺深以上，三年內不得改葬；患者用過的物品必須經過消毒，才可以使用。
另外，衛生局可以對疫區進行部分或全部的交通隔離措施；衛生局也可以禁止疫區民眾集會，以及將井水封閉；對於疫區內的娛樂場所、飲食店等容易造成疾病傳播的公共場所，衛生局可以隨時停止其營業；如果必要的話，衛生局可以派員將疫區內的建築物拆除或焚毀。而舟車乘客或駕駛等有患疫之疑時，衛生局可以將其扣留相當時日；如果舟車上發現患疫者，必須送往傳染病院，同室內的旅客和物品必須經過消毒後才可以離開。違反規定者，衛生局可以處以相當的罰款。
衛生局嚴格執行以上隔離措施。有一次香港流行天花，廣州衛生局為了避免從香港回粵的人，會將天花傳入廣州，採取禁止病患上岸的措施。這一措施造成那些被隔離的人只能連日逗留在船車當中，雖然許多人怨聲載道，號啕大哭，但也只能乖乖接受隔離。
即使是外國人也不例外，1929年因市內發生麻疹，有外國人疑似感染，衛生局便派員對該名外國人進行了三天的隔離。 1932年發生腦脊髓膜炎的流行，衛生局除了編印預防的書籍，勸導市民防範外，也禁止戲院、遊樂場商家賣入場券給孩童，並向市府呈準各市校停課一星期。而對於送到醫院的患者，則進行強制隔離。最後“經過種種嚴密防治方法……疫勢漸減，不踰月即告敉平”。
為了加強市民的衛生防疫意識，1928年12月27日，市政府組織了一次全市性的大掃除運動，包括舉辦展覽，大巡行，宣傳演講和清掃街道。兩支由101人組成的隊伍，負責清掃全市的大馬路，內街和巷子，則由警區另外僱人清掃；所有舖位、茶樓、酒樓、戲院，都要自行清潔，每間公共廁所的牆壁，都要刷白灰水；牆壁六尺以下都要噴殺蟲水。大掃除當天，警察要入屋檢查，達不到要求者要受處罰。為了做表率，林雲陔市長親自操起大掃把，掃了一條馬路。
最令市民興奮的，當然是睇大巡行了。警察局和衛生局官員，衣冠楚楚，走在前面開路，後面跟著一對大燈籠，然後是軍樂隊、憲兵隊和工會的鼓樂隊，大吹大擂，響徹雲霄。警察同學會的人則化裝成瘋子和各種病人，裝出手舞足蹈，或步履蹣跚的樣子；衛生警察、防疫隊、清穢夫等人，高舉著蒼蠅、蚊子、老鼠、臭蟲的巨大模型，看上去十分怪異駭人。還有孤兒音樂隊、醫院、醫學院學生的隊伍，救護車、救火車殿後。一群看熱鬧的小孩，跟在後面，一邊模仿操正步，一邊唱：“嘀嗒嘀嗒龐龐，新抱跌落床床……”
《廣州民國日報》報導：“所經之路，但見旗幟飛揚，掃把蔽空，浩浩蕩盪，情形異常熱鬧，觀者塞途，大有萬人空巷之象。”甚至出動飛機在天空拋撒傳單，引起陣陣轟動。然而，巡行結束後，遺下滿街垃圾，光是被市民隨手丟棄的傳單，就夠清穢夫清掃一天了，令巡行組織者哭笑不得。要改變人們千百年形成的衛生習慣，是一場漫長的戰鬥。
1932年，一場大霍亂，席捲全國。國民政府衛生署統計，疫區達23省區33個縣，患者總數為135295人，死49653人（未正式報告者不計入）。為了對抗疫症，廣州市政府發起滅三害（鼠、蚊、蠅）運動，在許多百貨公司、電影院門口，都張貼著政府的宣傳傳單，引來不少人駐足圍觀：“蒼蠅為物，積穢而生。性嗜逐臭，群飛營營。吮屍舐膿，流毒杯羮。一經傳染，貽害非輕。肺癆腸熱，諸病釀成。滅蠅器具，購置實行。掃除菌患，保固永貞。”在一張畫著老鼠和蒼蠅的廣告上，寫著觸目驚心的大字：“剷除殺人最兇之媒介！”
衛生局再次組織了規模浩大的滅蠅大遊行，軍樂隊吹吹打打，一隻只碩大無比的蒼蠅模型，由童子軍擎舉著，再度招搖過市。各校學生揮舞著各色旗幟、標語，熙熙攘攘，填街塞巷，號召市民參加滅蠅比賽。醫生和政府宣傳員，紛紛奔赴街頭、公園，進行演講，勸告人們養貓捕鼠。
但每逢政府發起什麼衛生運動，總會有人冷嘲熱諷。上海一位市民對廣州的滅蠅運動，便極盡挖苦：“我到廣州街上看見有一隊人拿著許多小旗，說要和蒼蠅打仗。還拿著些藥粉，將些紙片撒得滿街和出喪的紙錢似的。你想一個人要和蒼蠅打架，可笑不可笑？難為他們怎麼想出這些淘氣法子來。”但最終事實證明，民眾積極參與衛生運動，是對抗流行病的最好辦法。