美國死刑犯最多的加利福尼亞州，從1978年以來，在死刑犯身上的花費達到了近50億美元。
是否廢除死刑，是美國公眾意見分歧最大的議題之一。
美國廢除死刑的呼聲在六零年代達到了最高峰，反對者認為死刑不符合美國憲法第八修正案“禁止殘忍的、異乎尋常的刑罰”，以及憲法第十四修正案中“正當程序”( Due Process)的規定，以至美國在1972年一度暫停了死刑，直到1976年才恢復。
如今，美國有二十一個州廢除了死刑，最近一個是華盛頓州——該州最高法院於2018年10月宣布廢除死刑，仍有二十九個州加上聯邦刑法中保留有死刑。皮尤研究中心（Pew）2018年的一項數據顯示，美國支持與反對死刑的比例分別為54%和39%。
死刑的爭議
死刑一旦執行，便沒有反悔的可能，而是人做事，就會出現誤差。
以美國為例，儘管調查取證審理都有嚴格的規定與程序，但統計顯示，美國死刑判罰仍然有4%的機率出現誤判，也就是說，平均每二十五名死刑犯中，就有一人是誤判。
最近這些年，隨著刑偵技術手段的發展，美國各州對有疑點的舊案重新展開調查，錯案平反的事情時時見諸報端。在2015年，美國有149名含冤入獄的犯人獲得平反，這個數字創下了歷史紀錄，而其中有近五分之三是涉及謀殺案件的。
此外，美國的死刑犯從宣判到真正執行死刑，通常要歷經多輪上訴，耗時漫長，政府支出的費用遠遠超過了犯人被終身監禁所帶來的花費。
七零年代：美國死刑的重大修改
1972年，美國最高法院對“福爾曼訴佐治亞州（Furman V. Georgia)”案件的判決，一度讓死刑在全美範圍被“叫停”，這並不是因為最高法院判決死刑違法了美國憲法，而是最高法院認為在死刑的審判程序上存在漏洞。
為此，美國多州開始著手修改死刑相關法律。隨後，在1976年的“格拉格訴佐治亞州（Gregg V. Georgia)”案中，美國最高法院的判決又使死刑判罰在美國恢復施行。同時，最高法院還對死刑的審判程序作出了一些細節上的要求，其中就包括將死刑案件的審理分成兩個階段：定罪和量刑。陪審團將在庭審中聽取空辯雙方的證據與陳述，並在法律專家的輔助下作出判決。
此外，最高法院在八零年代之後裁決，禁止處死精神病患者與智力殘障人士；禁止處死18歲以下犯人等。
目前，除了個別案例，美國死刑適用案件幾乎都是加重謀殺案，比如在實行搶劫、強姦、偷渡等過程中故意殺人，或者受害人多於一個人，或者殺害手段異常殘忍恐怖等。
在章瑩穎的案件中，被告罪行包括綁架、強姦、故意殺人，且殺人手段極其殘忍，這也是檢方尋求死刑的原因所在。
陪審團：控辯雙方的“共同目標”
在死刑案件中，最著名的例子可能就是橄欖球明星辛普森殺人案了。在堪稱“世紀審訊”的過程中，他聘請的律師成功用這樁謀殺案掀起了種族對立，將負責案件的警官的種族主義歷史全翻了出來。
在對他的無罪判決宣布之後，陪審團中的一名成員向辛普森舉起拳頭 —— 那是黑人民權運動的標誌性動作。
當然，由黑人被告的案子引發種族主義之爭也是美國社會現實的一種反應。美國黑人罪犯在整體罪犯中的比例非常高。 2014年的數據顯示，美國等待處死的犯人中，有42%是黑人，而黑人人口只占美國總人口的13% —— 這當中對黑人的偏見歧視是事實存在的。
就在上個月底（6月24日），最高法院以7比2推翻了密西西比州一個拖延了22年的死刑裁定。最高法院發布的裁決意見書稱，該案審理過程中出現人為錯誤，在陪審團成員遴選過程存在著種族主義 —— 矛頭直指該州首席檢察官道格·歐文斯（Doug Evans）。
事件的主角是現年49歲的非裔男子科帝斯·弗勞爾斯（Curtis Flowers）。 1997年，他被裁定四項謀殺罪名成立 —— 他槍殺了自己的前雇主、塔爾迪家具店老闆、以及三名同事，之後他被判處死刑。但他一直堅稱自己是無辜的，他只短暫在那間家具店工作，此前也沒有犯罪記錄。
他總共被審判了六次，前三次都被定罪並判處死刑，但案件自動上訴到密西西比州最高法院之後被推翻，原因是，檢察官歐文斯在陪審團挑選過程中的種族主義行為——他無差別地拒絕了所有黑人陪審員。此外，還有檢方不恰當展示證據等，因而造成審理不公。之後，在第四次和第五次審判中，參與的黑人陪審員被指控偽證罪，導致審理流產。 2010年，對弗勞爾斯的第六次審判再次維持了死刑判決 —— 2014年，弗勞爾斯將這一判決上訴至最高法院。而此時的他，已經在密西西米州一個臭名昭著的監獄裡被單獨關押超過二十年。由於美國最高法院將其死刑判決推翻，現在，他將面臨第七次審理。
美國的死刑：來之不易
即便是以法律與正義之名，取人性命也不是一件容易的事情，包括對那些經審判證明犯有重罪，甚至剝奪過他人生命的人。
近些年，美國對待死刑十分謹慎，不僅死刑判罰逐年減少，被執行死刑的人數也在下降。 1999年，美國有98人被執行死刑，到了2017年，這個數字下降到了23人。
在美國，死刑宣判之後到最終執刑，平均耗時超過十年，中間還可能要經過多輪上訴。一般來說，死刑判決結束，案子就會自動上訴至州最高法院。美國的上訴庭只复核上訴案的法律適用問題，對事實部分不做查證。如果任何一方不服州最高法院的裁決，還可以繼續上訴至聯邦法院，直至聯邦最高法院。
當然，最高法院對於是否接受案件有自主權，通常這類案件，最高法院接受率大約為1%。
即便最終確定了死刑，犯人還可以向州政府以及總統提出赦免請求。在章瑩穎案件中，因為屬於聯邦罪案，只有美國總統有赦免權。
美國總統比爾·克林頓曾簽署法律，嚴格規定了上訴期的時限，希望能夠加速死刑犯執刑程序，但是收效甚微。
美國的死刑：耗資不菲
據報導，美國一個死刑犯審理的平均費用在300到500萬美元之間，有些案子花費更高。其中一項重要支出是，政府必須為無力承擔訴訟費用的被告人提供法律支持，而死刑律師屬於律師中非常昂貴的一類。
根據美國死刑中心信息，死刑犯最多的加利福尼亞州，從1978年以來，在死刑犯身上的花費達到了近50億美元。如果將加州在押的740多名死刑犯全部改判終身監禁，每年可以節省大約一億五千萬美元。
至於章瑩穎案中的被告究竟是否會判死刑，目前看，完全取決於陪審團。而一旦克里斯滕森被判處死刑，聯邦死刑犯將會被執行注射死刑。當然，這同樣會是個漫長等待與法律較量的過程。
最後，願章瑩穎安息。