約翰霍普金斯大學一項研究指出，「醫療疏失」在美國人死因中排名第三，僅次於心臟病和癌症；每年死於醫療疏失的病患超過25萬人，甚至可能多達44萬人。專家呼籲透過改善醫療體制缺失，並提醒病患重視自身權利。
傑利(Christopher Jerry)的一歲半女兒艾蜜莉的下腹部長了顆巨大腫瘤，經歷多次痛苦的手術和化療，總算即將痊癒。為了確保癌細胞完全清除，醫師建議完成化療的最後一次療程。
在為期三天的化療療程的最後一天，也是艾蜜莉的兩歲生日前夕，一名藥技士準備生理食鹽水點滴時，竟錯注入超過20倍的劑量。不到數小時，艾蜜莉病況急遽惡化，裝上生命維持系統，宣告腦死，三天後去世。
艾蜜莉出事那天，醫院藥局人手不足，藥局電腦未正常運作，加上醫師指令傳達有漏洞，造成了這起悲劇。
約翰霍普金斯大學醫學院教授馬卡利(James Makary)主持的一項研究，分析連續八年的數據後發現，每年就醫者約有3541萬6020人次，死於醫療疏失者有25萬1454人，約占整體死亡人數的9.5%。
醫療疏失原因包括技術不當的醫護人員，診斷或治療錯誤，醫療系統缺失，以及可預防的不良反應等。改善醫療疏失，可以從加強溝通和紀錄著手，例如將病歷電子化，醫護人員的工作對話存檔備查等等。
病患也可透過不同方法，在就醫時獲得更多保障，例如：勇敢發問，對於醫療程序和用藥可能的好處、壞處及副作用詢問醫師；尋求第二意見，去看其他醫師，詢問其看法等等。
中國醫生能看哭的美國醫療事故
論維權意識，美國公民顯然要高於中國公民，但美國的醫療糾紛的發生率並不高，醫患衝突也並不激烈。
美國法學界對醫療行為的特殊性有清醒的認識。他們充分注意到醫學不是萬能的，醫學尚有其局限性，醫學是把雙刃劍，每個個體都有差異性，醫療合同不以結果為目的等特徵。因此在處理醫療糾紛時，能嚴格按照醫學科學規則和醫療行為的特點定案，而不會苛求於醫學。在賠償追責原則上只適用過錯責任原則，不適用公平原則和無過錯責任原則，這就大大減輕了醫方的賠償負擔。
如近年在美國加洲的一家醫院裡發生了一起醫療糾紛：一名剛出生的新生兒因患有先天性心髒病需要輸氧，護士遵醫囑將氧氣給輸上了。不久孩子死亡。這時發現，護士雖然將氧氣管給插上了，但並未將氧氣通道打開。得知這個信息後，孩子的父母很氣憤，將醫院和護士告上法庭。經過醫學鑑定，認定護士雖然未將氧氣通道打開，有醫療行為上的過錯，但孩子的死亡仍是因為先天性心髒病，而非未輸氧造成。結論為不屬醫療事故。患者息訴。
這個案件若發生在中國，一方面患者不大可能會接受這種鑑定結論；另一方面即使患者接受了這個鑑定結論，法院也仍然會判醫院敗訴。這不僅是因為《侵權責任法》已摒棄了“醫療事故”的概念，回歸到了一般的“損害責任”的概念上；更要命的是《侵權責任法》還規定有對醫方不利的推定過錯，即公平原則（第58條）和無過錯責任賠償（第五十九條）。其次，在醫療事故的防範與處理上，美國是注重於從源頭和製度上加以防範，而中國則不大注意從源頭和製度上加以防範，而只注重在事件發生後對人的處罰上。似乎只要抓了人，判了刑，“平民憤”了，政府就盡到責任了。
九十年代，在美國的一家醫院裡也發生過一起緊急情況，醫生在忙亂中，錯將乙醚當氧氣給病人輸入，造成病人當場死亡。病人家屬很不滿，對醫生提出指控。醫院領導出面解釋說：這不是醫生的錯，問題是由於“乙醚接頭與氧氣接頭可以通用而造成的，在緊急情況下醫生難免出錯，這是醫院的管理有問題。”病人家屬表示理解，放棄了對醫生的指控。通過這個案例，從此將全美的氧氣插管接頭均換成專用接頭。這樣，如果醫生即使在慌亂的搶救中抓錯了氧氣插管也無妨，因為那是插不進去的；從此在全美再也沒有第二例類似的悲劇發生。
而在中國，將氯化鉀當氯化納進行靜脈推注而造成病人死亡的案例，就重複發生過多起。發生後就將藥師和護士抓起來判刑。其實，要防止類似悲劇的重複發生是很容易做到的，只要將氯化鉀和氯化納注射液的外包裝和安培的顏色和標誌作個醒目的區別就行了。但我國就是不通知廠家應作這方面的改進，結果致使類似悲劇不斷重複發生。
醫療事故無法避免的五種原因
拿破崙對醫生有一種天生的反感，每次遇見一位醫生，他都會問：“你殺死了多少病人？”拿破崙對醫生的這種態度是不可取的，但這個故事告訴我們一件被人們普遍低估和忽視的事情：醫療事故。在現代醫學沒有出現和還不發達的年代，人們患病後能不能痊癒在很大程度上憑運氣，因此對醫生的期待不高，對醫療事故的容忍程度很高，翻開醫學發展史，會看到很多醫療事故致命的例子，但病人家屬的反應並不大。
例如90年前胰島素剛剛問世的時候，由於純度不夠、也沒有安全劑量，出現很多兒童因低血糖導致昏迷甚至死亡，可是病人的家長並沒有成為醫鬧，其他病人的家長依舊充分相信醫生，讓醫生大膽治療，原因只有一個，反正也是要死，碰碰運氣吧。現在，醫學水平不斷地前進，生病後痊癒早已不再是撞大運，而是一種必然。
在現代人的印像中，去了醫院看過醫生，病就應該被治好，不要說治死了，治不好都不成，這種不切實際的觀念成為醫療暴力的起因之一。現代醫學雖然不斷進步，但對很多疾病依然束手無策。這些疾病中有一些是不致命和沒有嚴重副作用的，在現階段只能靠身體自愈。更重要的是，醫療作為一種實踐，是不可能保證100%準確的，由於各種原因和個體差異，醫療事故依然存在，而且比例很高。
美國關於醫療事故的資料比較詳細，2000年，美國國家醫學院發表的報告估計全美每年醫療事故上百萬例，有44000人到98000多人死於可預防的醫療事故，是美國人第六大死因。這份報告還估計因為很多醫療事故沒有被報告，實際數字會更大。 2006年美國國家醫學院後續報告認為每年醫療事故至少150萬，其中藥物損害40萬，長期醫療照顧80萬，門診53萬。 2010年聯邦政府的一份報告將這個數字提高到每年18萬人。
2013年，《病人安全雜誌》的報告問世，估計全美每年死於可預防的醫療事故的人數達到21萬到44萬之間，是美國人第三大死因，僅次於心血管疾病和癌症。 44萬人的上限接近住院病人的1/6.這兩份報告雖然體現的只是美國的情況，但能夠代表其他國家的情況，包括中國。
它們告訴我們一個事實，去醫院看病也要承受著很大的風險。醫療事故的定義要比人們印像中的要寬，它不僅包括打錯針吃錯藥，手術出問題儀器出毛病等種種事故之外，還包括診斷失誤、過度診斷和治療造成的副作用、醫院內感染等情況。一言以蔽之，那些病人如果不去醫院就不會得的病症都算在內，之所以被定義為可預防的，是因為如果不去醫院，就不會發生。
降低醫療事故最有效的辦法是不去醫院，大家都不看病的話，肯定不會出現醫療事故，但那樣的話很多人會因為延遲治療而病情惡化甚至死亡，數量會比醫療事故致死的人數多得多。因此對醫療事故不能靠不去醫院，而要靠醫患雙方的努力而盡可能使之降低。
出現醫療事故的原因有幾種：
其一是醫療本身的複雜性。醫療技術越來越複雜，那些強效的藥物的副作用往往很大，醫療照顧的加強，還有各種原因導致的住院時間過長都增加了醫療事故的可能性。就拿醫療儀器來說，信息革命導致醫療儀器的更新換代，但存在著一個隱患，就是軟件的問題，曾經出現過由於軟件的問題導致病人死亡的例子。軟件的錯誤在各行各業都出現過，是普遍的問題，但出現在醫療儀器上就可能死人。
藥物多多少少會有一些副作用，藥物治療的宗旨是治療效果大於副作用的影響，但在個例上很可能相反。有些治療方法和手段本身就是高風險的，是否使用是在權衡利弊之後，但具體到個例上則只是全或者無的關係。對病人的過度照顧，特別是在如果病人在醫院停留時間過久，會增加醫院性感染的危險。
其二是過度診斷。根據美國的資料，對骨科醫生的調查發現，起碼有24%的檢測的沒有必要的，醫生之所以要求病人進行這些不必要的檢測，雖然表面上的理由是萬無一失，為病人著想，其實是為自己著想，免得日後被病人告。這種情況被稱為“防禦性醫學”.中國的醫療糾紛越來越多，這類防禦性醫學會越來越多。過度診斷會導致醫療事故。就拿常規胸部CT來說，每400到2000次常規胸部CT會導致1例腫瘤。美國每年照了7200萬張CT,導致29000例腫瘤，使得美國總人群年癌症發病率增加2%.這些CT中很大一部分是沒有必要的。
其三是醫療系統本身的問題。出現醫療事故後，人們往往責怪醫生，其實很多情況是醫療系統的問題。就像美國國家醫學院所言，好人在壞系統內工作。很多問題出在醫療系統內部的程序和交流上，導致病情嚴重的病人被忽視。醫療系統的設計和運轉也存在著陳舊的問題，也應該不斷地改進和更新。
其四是醫學教育與培訓。醫學教育和培訓存在著經驗和知識兩個方面。剛出醫學院校門的醫學生的醫療事故很多，這是醫學教育不可避免的問題。從業多年的醫生則存在著知識更新的問題，現在醫學知識更新得非常快，醫生必須不斷地學習，但醫生的負擔很重，沒有多少時間更新自己，導致知識陳舊，在處理病人時會出現診斷和治療失誤。醫生診斷錯誤的比例非常高，美國的估計是10%到15%,而中國的估計則高到40%到50%.在一些常見病比如病毒感染上，出現誤診的機會很高。甚至在心髒病等嚴重的疾病上，誤診的機會也很好。
最後是人為的因素。醫生通常會值班，住院醫生更是連軸轉。有一項研究發現如果連續不睡覺24小時的話，住院醫生的事故率會加倍或者增加兩倍，而且往往會導致病人死亡。美國正在審理的一件官司就是在手術期間主刀醫生睡著了，導致一個簡單的手術進行了幾個小時。
醫生過度疲勞是各國醫療系統的普遍現象，在中國，還有另外一個問題，醫院裡過多的病人使得醫生們更容易出錯。醫療事故雖然很多，但不能因此而諱疾忌醫。降低醫療事故不僅要靠醫院和醫生，也要靠病人，作為病人應該採取下列方法，以減少本人遭遇醫療事故的可能性。醫療事故在住院病人身上多發，因此美國醫療系統把精力集中在這方面。從病人的角度，沒有必要就不要延長住院時間，以避免醫源性感染等情況。此外要盡可能少去醫院，尤其是普通感冒等自愈性疾病，不要去醫院。中國人的習慣是一發燒就去醫院輸液，這樣大大增加了遭遇醫療事故的可能。去醫院看門診要等到有必要的時候再去，更不要一發燒就吃藥或者輸液。