一
在我國數千年的歷史發展中，儒釋道文化共同構成了中華傳統文化的精髓，其中佛教由釋迦牟尼於公元前5世紀，在古印度迦毘羅衛國所創，並且在漢朝時期傳入我國。而道教則是完全我國土生土長的宗教，自東漢張道陵天師正式創立以來，已有一千八百餘年的歷史了。佛教與道教作為古代的兩大教派，它們之間相互借鑒和融合，深深地影響著傳統文化的發展。
寺廟是供奉神佛和僧道們修行的場所，人們也喜歡在閒暇之餘到寺廟裡燒香祈福，這裡環境清幽、氣氛莊嚴，燒香可以把自己的願望通過香來向神明傳達，這也是對美好生活的一種嚮往。事實上，如果嚴格劃分的話，佛教的“寺”和道教的“廟”是兩種不同的概念，不要把它們叫錯了。
首先來說一下“寺”。 “寺”原本是古代官署的名稱。 “凡府廷所在皆謂之寺”，秦漢時期，朝廷實行“三公九卿制”，三公的官署稱為“府”，九卿的官署稱為“寺”，像漢代時御史大夫們辦公的地方都會稱作御史大夫寺，管禮儀的部門叫做太常寺。其中有一個專門接待外國使節的機構名叫鴻臚寺，佛教的“寺”也是由此而來。
二
東漢永平七年的上元節這天夜裡，漢明帝夢見一個頭上有日月光的金人，身長丈六，在殿庭上飛繞，自稱從西方而來。大臣告訴漢明帝這是來自西方的佛陀。漢明帝深以為然，決定派郎中蔡愔、秦景等十餘人，出使西域，拜求佛經和佛法。大臣返回中原時，還帶回來兩名印度高僧，漢明帝十分隆重地接見了他們，並將僧人安排在鴻臚寺暫住。
第二年，漢明帝敕令於洛陽城西雍門外三里御道北興修僧院。為了紀念白馬馱經，將其取名為“白馬寺”，僧人在白馬寺翻譯經文，為百姓講經說法。自此以後，“寺”逐漸成為佛教建築的一種稱謂，在梵語中，“寺”叫僧伽藍摩，意思是“僧眾所住的園林。”
三
接下來再說一說“廟”。 《說文》：尊先祖貌也；《古今注》：廟者，貌也，所以彷彿先人之形容也；《釋名》：先祖形貌所在也。通過對文字“廟”的註解可以看出，最初的廟是用來祭祀祖先的，並且廟的規模在封建社會有著嚴格的等級劃分，在《禮記》中規定：“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。”
同時，古人認為世間萬物皆有靈，對天地加以崇拜，歷代的帝王都會祭祀上天和土地。土地神源於古代的土地信仰，土地可以生育萬物，也是人們賴以生存的根本。 《孝經援神契》中也有寫道：“社者，五土之總神。土地廣博不可遍敬，故封土為社而祀之，以報功也。”古人將供奉土地神的建築稱為土地廟，因此“廟”也具備了供奉神明的作用。
道教自東漢中葉創立以後，以神仙崇拜作為其核心信仰，道教還廣泛吸收了民間的信仰，將土地神、火神、山神等信仰都納入其神仙體系裡。道教為眾多神仙立廟祀奉，興建了許多的道教建築，並且以“廟”來命名，如土地廟、城隍廟、山神廟、關帝廟、東嶽廟等等。
道教除了“廟”以外，最常見的建築是“宮”和“觀”，如人們熟悉的白雲觀、玄妙觀、青羊宮、紫霄宮等等。 “尹喜結草為樓，精思至道，周康王聞拜為大夫。以司觀望，故號此宅為關令草樓觀。即觀之始也”。文始真人尹喜在終南山中結草為樓，每天都要登樓觀星望氣。
道祖老子騎青牛自東而來，尹喜請求老子講經說道，老子傳授尹喜食氣煉丹之法，並留下傳世經典《五千言》。 “觀”隨著文始真人的草樓觀開始，成為了道教的一種建築稱謂。 “宮”最初是帝王的居所，後來為了推崇神仙之道，敕建了供奉神仙的場所，將它們稱為“宮”，因此道教的建築也有了“宮”的稱謂。