粵語保留大量古漢語的成分 這表現在語音、詞彙、語法等方面。
在語音方面，粵語保留許多古老發音，例如粵語中“我”和“餓”兩字有舌根鼻音聲母 ng-(保留中古疑母的原始發音)。
在聲調方面，粵語完整保留中古漢語平、上、去、入各分陰陽的調類格局，而且還從陰入中衍生出一個中入調，是保留古漢語入聲最為完整的語言,對於朗誦及研究中國古詩詞等文學作品,起著重要的作用。粵語包含-p、-t、-k、-n、-m、-ng六種韻尾，沒有北方方言所具有的捲舌音、兒化、輕聲等現象(這些北方方言特徵都是在中古以後發展形成的，粵語並沒有跟隨北方方言發生這些變化)。
在詞彙方面，粵語保留較多古詞古義，措辭古雅。在北方方言中，這些古詞已被廢棄不用或很少用。如粵語中“粘”說“黐”，用“差人”來表示“警員”等等。粵語的許多詞語——包括語氣助詞，都可以直接在古漢語的典籍中找到來源。
例如廣州話常於句末的語氣助詞“忌”(現常常被寫“嘅”)，見《詩經•國風•鄭風•大叔於田》“叔善射忌，又良禦忌”。
又如“打碥爐”(吃火鍋)，“碥爐”為一種古炊具;“牙煙”(即“崖煙”，意危險，古文中原意為“懸崖邊的炊煙”，就是說“懸崖邊的小屋”——自然就很危險了)；
“濿淅”(現粵語中意為“遇到麻煩”、“麻煩”;來源於古書中形容衣衫盡濕在水中行走的聲音——想像一下在水中行走的滋味，就不難發現粵語詞生動)等詞。
在語法方面，古時錢的量詞為文，“幾多文”意指多少錢，警察還是叫差人，“我係廣東人”中“系”也是典型的古謂語用法，現在的廣東人仍把鍋稱為“鑊”。舊時、幾時、幾多的用法在生活中也很平常。
再比如：今朝—今天早上；斟酒—倒酒;於是乎—於是；行先—先走了；畀返你—給回你；頭先—剛才；卒之—最後、終於； 唔怪之得—怪不得
還有像：飲啖茶(yen dan ca)——喝口茶，其中“啖”就有喝、吃的意思，如大家耳熟能詳的“日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人”(宋·蘇軾)。
我唔得閒(wo mu da han)——我沒有空，古詩詞中也有“年年征戰不得閒，邊人殺盡唯空山”(唐·張籍)
修飾成分後置、在人名前加“阿”表示親暱、“公雞”倒置成“雞公”等等，這些都是古漢語特徵的遺留。
保留較多古南越語底層成分。古代南遷到嶺南地區的漢人與“南越族”土著長期雜居，彼此間語言、文化、習俗等各方面不自覺地相互滲透
粵語既有古漢語成分又有古代南越語成分，正是兩個民族相互融合的結果。現代粵語中也仍然含有許多古代“南越語”的成分，主要表現在詞彙方面。
如在粵語中“呢”表示“這”，“唔”表示“不”，“蝦”表示“欺負”，“邊”表示“哪”等等。這都是“古越語”底層詞的遺留。
古越語底層在粵語中非常重要，若抽去則粵語會嚴重“殘廢”，無法正常實現表達和溝通的語言功能。
吸收了較多的外來詞
粵語外來詞主要來自英語
近數十年來，香港粵語中吸收外來詞特別多，影響著廣東境內的粵語區。這些外來詞很多是普通話沒有吸收的，如“士多”(store)，普通話中說“商店”;有的是普通話吸收了但譯法不同，如普通話中的“沙拉”在粵語中譯為“沙律”;不少外國人名在粵語中的譯法，亦與普通話存在很大差別，如現任美國總統Bush在普通話中翻譯成“布什”，香港人則把它翻譯成“布殊”，粵語譯法與英文的發音更為相似。
再比如：
你呢個人真茶煲(trouble)——你這個人很麻煩
冇曬菲斯(face)——沒臉見人
唔識篤(do)——不會做
你凹(out)咗——你過時了
士多店(store)——小賣部
畀啲貼士(tips)我——給我些提示
你著得好漆(cheap)——你的穿著很差、很廉價
你好印(in)——你很潮流
踢波(ball)——踢球
冇卡斯(class)——沒檔次、沒品味(上海話有個“老克臘”也是這個class，指的是老上海時期的時尚風流人士)
么(last)仔——最小的兒子
擺甫士(pose)——擺造型
買菲林(flim)——買膠卷
布(book)位——訂位
從七八十年代開始，不少粵語外來詞隨著香港、珠三角等等粵語區居民和內地交流更加頻繁，漸漸進入了普通話，例如“巴士”(bus)、“貼士”(tips)等等。有時，這些詞被普通話吸收的時候發生失真，如粵語“搭的”（“搭的士”的簡稱，香港不通用）被普通話當作“打的”吸收。
由此可見，粵語除了保留古漢語原有的韻味及詞彙之外，也隨著時代的發展衍生出眾多新詞彙，也大大豐富了普通話的詞彙。