金州資訊報導，一項最新研究發現，美國西部大部分地區長達20年的干旱，正逐漸演變成1200年來最嚴重的特大干旱（megadrought）之一。
根據周四發表在期刊上的一項研究，這種歷史性旱災大約一半歸因於人為的全球變暖。
科學家們研究了從俄勒岡州、懷俄明州，一直到加利福尼亞州和新墨西哥州的9州區域，再加上西南部蒙大拿州的一小部分以及墨西哥北部的部分地區。他們使用了數千個樹木年輪作比較，查看自2000年開始的旱季（除2019年濕季外）和自公元800年以來的四次特大干旱有何不同。
科學家以土壤濕度為關鍵指標，發現歷史上只有一個旱季同樣嚴重，甚至可能更甚。它始於1575年，於1620年結束。
該研究主要作者、哥倫比亞大學生物氣候學家稱，現在正在發生的干旱“是進入現代社會以來最嚴重的。”
並未參與這項研究的加州大學洛杉磯分校的氣候科學家斯溫（Daniel Swain）強調，這一發現很重要，因為它提供的證據顯示，“人為引起的氣候變化將原本中等程度的長期乾旱轉變為堪比幾個世紀以來的’特大干旱’事件。”
威廉姆斯說，事實是，自然普通的干旱因比過去高2.9華氏度的氣溫而惡化了，高溫從地表抽離水分，專家解釋稱，這就像衣服和植物在溫暖的室內乾燥的速度要超過室外一樣。
為了量化全球變暖的作用，研究人員使用了31種計算機模型將現在發生的情況與假設沒有燃燒化石燃料的情況做比較，後者會產生數十億噸極熱氣體。他們發現，發生乾旱有47%的人為因素。
威廉姆斯說：“我們正慢慢演變成一個越來越乾燥的世界。”
科學家正在就當前的干旱是否應該冠以“特大干旱”的稱號爭論不休，因為迄今為止的旱季僅持續了二十年，歷史上其他特大干旱至少持續了28年。
未參與該研究的美國國家大氣研究中心氣候科學家德瑟（Clara Deser）稱，儘管這項研究很好，但要稱其為特大干旱還必須要再等十年左右的時間。
威廉姆斯說，他理解這種擔憂，這就是為什麼該研究稱其為“即將誕生的特大干旱”。
他說：“已有21年了，它還在持續。除了並沒有持續很長時間外，這場乾旱看起來似乎是上個千年最嚴重的干旱之一。”
目前處於異常乾旱，中度或嚴重干旱區域包括俄勒岡州，加利福尼亞州，科羅拉多州，猶他州和內華達州，以及新墨西哥州，亞利桑那州和愛達荷州的大部分地區。懷俄明州是威廉姆斯研究中唯一一個沒有出現大面積乾旱的州。