有一本書流行多年了，今天和許多搞城市規劃建設、城市藝術的人聊起，仍津津樂道，它就是加拿大作者簡•雅各布斯寫的《美國大城市的死與生》。我讀到的版本是2005年的了，那時全國各個城市都在熱火朝天地興建各種“標誌性建築”，這股熱潮到今天還沒有降溫。廣州的新地標不斷湧現，廣州塔、歌劇院、新博物館等，深圳的地王大廈、國貿大廈、深圳證券交易所、賽格大廈等，都號稱是城市的地標建築。
廣州塔
這些建築能否稱之為城市地標，還要時間的證實。因為城市地標最表層的定義，首先是讓人一看就知道自己身處何處的標誌。廣州塔、歌劇院、博物館、雙子塔，地理位置上十分集中，都在珠江新城附近。你也是地標，我也是地標，用得著這麼多地標嗎？如果都是地標，還不如乾脆說廣州的地標是花城廣場，更加切合實際。
花城廣場
現在人們都過於看重地標的物理意義，高大、豪華、新奇，就可以稱之為地標，而忽略了地標的文化意義。像廣州的一些老地標，如五層樓、五羊雕塑，都不是什麼龐然大物，也沒有高聳入雲，但它們深刻地留在了幾代人的記憶中。像63層的廣東國際大廈，我不認為它曾經是廣州的地標，它沒有留給人們什麼歷史的沉澱、歷史的記憶。人們說起五層樓、愛群、五羊，可以有很多故事，裡面滲透了感情，但63層有什麼故事？你問任何一個老廣州人：你對63層有感情嗎？看他們怎麼回答。不是高大就能做地標的。比如在中山大學內，我覺得陳寅恪故居就是一個地標，雖然不太顯眼，但去中大參觀的人，都會想去看看，那它就具有地標意義了。
不過，我也不贊成說中信廣場、廣州塔、廣州圖書館、廣東省博物館這些建築是外來文化的嵌入，缺乏本土的文化底蘊，甚至與本土文化不能兼容的看法。因為本土文化也不是一成不變的，自從建起了廣州塔、省博物館，廣州本土文化中就有了廣州塔、省博物館了。它們建在廣州，就成為廣州本土文化的一個元素了。賽格大廈、中信城市廣場、市民中心建在深圳，它也就成了深圳本土文化的一個元素了。這些新、奇、炫的元素多了，老廣州人會認不出他們熟悉的廣州，老深圳人也會認不出他們熟悉的深圳，那隻能說新的本土文化與舊的本土文化差別太大了。
現在的人們，太過關注新、奇、炫的所謂新地標建築，真正有歷史意義、有文化價值的老地標建築，卻往往備受冷落。雅各布斯在書中說：“一個地區的建築應該各色各樣，年代和狀況各不相同，應包括有適當比例的老建築。”她認為老建築對於城市是不可或缺的，如果沒有它們，街道和地區的發展就會失去活力。
所謂老建築，不是指那種文物建築，而是那些普通的、貌不驚人和價值不高的老建築，也就是讓下層民眾能夠生活得起，小本經營的店鋪能付得起舖租的老建築。她說得十分在理，但她沒有料到，在中國一個城市的地標建築會與政府的政績掛上鉤，從而變成一輛無堅不摧的推土機。
老地標不應消失，我覺得廣州的北京路就是一個地標。它有深厚的歷史底蘊，有說不完的話題，雖然它沒有新、奇、炫的建築，但來廣州的人一定要到北京路走走。 “沒到過63層等於沒到過廣州”，這樣的話我說不出口，但“沒到過北京路等於沒到過廣州”，這句話我可以說，這就是地標的意義。