北京街，位於廣州市越秀區的中心地帶，其人文歷史的發端，可以追溯到兩千多年前的先秦時代。經過歷代先民前赴後繼的開拓與經營，今天以北京路為縱軸，以中山四路、中山五路為橫軸，已發展為廣州這座千年古城最繁榮的聲名文物之區。北京街的歷史之悠久，文化之深厚，經濟之強盛，在全國其他城市，罕有儔比，寫下了一個讓人驚嘆的傳奇。
千年城央未移
兩千多年前，秦始皇派大軍南征，公元前214年，實現了征服嶺南的宏願。秦始皇設南海、桂林、像三個郡，任囂為首任南海郡尉。廣州建城，始於任囂。任囂城的遺址，在舊倉巷以東至芳草街附近。
任囂為什麼要選這個地方築城呢？如果把北京街一帶的地貌，還原到兩千多年前，並試用任囂的目光去觀察，當不難理解。任囂說過一段很著名的話：“番禺負山險，阻南海，東西數千里，頗有中國人相輔，此亦一州之主也，可以立國。”所謂“番禺”，乃指廣州。古人認為，“百尺為形，千尺為勢”。所謂負山險者，近指越秀山、番山、禺山，是為“形”；遠指白雲山，是為“勢”。而阻南海者，便是橫陳於廣州前面那條浩浩茫茫、水天一色的珠江，構成了一道天然屏障。既可近察，又利遠觀，表里河山，是上乘的城市風水選址。
一個偉大的東方城市，就在這片碧水環繞的地方誕生，開始了最輝煌的生命之旅。
北京路處於番山西麓，雄踞江滸，背倚蜿蜒而來的白雲山脈，當屬任囂城的要塞。趙佗建南越國王城（俗稱趙佗城）時，東界在倉邊路西側一線，西界擴展到教育路，南界推移到西湖路，而南界則在越華路。大致上把今天的北京街都囊括在內了。那千年不衰的傳奇故事，也就從這時候開始了。
1988年，在改建廣州中山五路新大新百貨商店大樓時，從地下挖出一個屬於南越國的建築地基，發現有萬歲瓦當和雲樹紋瓦當。 1995年後，在中山四路原忠佑大街至兒童公園一帶，又陸續發現大型石構水池和石構曲渠，為南越國王宮的園林人工水景，還有大批陶、磚、瓦、木的遺物和磚石構件。
南越國王宮遺址面積共15萬平方米，有“東方龐貝古城”之稱。在遺址地表下面，還層層疊壓著由民國上溯至清、明、元、宋、五代、唐、隋、六朝、西漢、南越國、秦等各朝代的遺跡與遺物。這是迄今為止發現的年代最早的中國宮苑實例，對研究中國歷史文化，研究中國古代城市、古代建築史和古代工藝史，都有著無以倫比的重要價值。
南越國雖然沒有留下什麼文獻記錄，但趙佗治理南越國長達六十年，開物成務，草創經營，《漢書》稱讚他“居南方長治之，甚有文理”。這種文理，在舟車、文字、音律、冕旒、衣食、人倫、政治等等方面反映出來，也可以說，以廣州為中心的嶺南文明種子，就是在北京街一帶生根發芽的。考古學家說，至今在北京路、中山四路、中山五路下面，埋藏著大片南越國的文化層，只因為地處市中心，無法全面挖掘和保護。
2000年夏季，人們在西湖路興建光明廣場時，在地底五米處又發現了一座西漢水關遺址。 2002年7月，北京路在進行大整修時，從現代的路面底下，清理出唐代至民國的11層路面，加上現代路面，共有12層。這12層路面，把一千多年的繁華盛事，一千多年的廢興成毀，以如此直觀的方式，陳列在後人面前，陳列在這條名店林立的步行街上，就像一部偉大史詩的12個章節，任人閱讀。
千年政治風雲
北京路作為廣州第一條城市中軸線，一直雄踞於政治中心的位置。唐代的饗軍堂、宋代的經略司西園、元代的廣州路總管府和清代的廣州府衙均設在今廣衛路附近；明代的承宣布政使司署設在今北京路北端，在它東側是南漢的皇宮所在，也是元代的廣東行中書省；清代的巡撫衙門設在今人民公園；兩廣總督署設在今越華路。北京街這一帶，官衙密布，棟宇連雲，紅牆綠瓦，門槍林立，氣象森嚴。
在中國近現代革命史上，北京街也寫下了許多驚風雨，泣鬼神的篇章。
清光緒二十一年（1895年），孫中山在雙門底王氏書舍（今青年文化宮地）設立革命組織興中會廣州分會，策劃舉行反清起義，史稱“乙未廣州起義”。這是孫中山從事革命活動後組織的第一次起義，雖然起義胎死腹中，但揭開了推翻專制王朝，建立共和國家的偉大歷史序幕。
光緒二十六年（1900年）興中會員史堅如為了策應惠州三洲田起義，深入虎穴，從巡撫衙門（今人民公園）外挖地道入衙門內，謀炸廣東巡撫德壽。地道挖成，史堅如讓同誌全部撤走，自己則堅守城中至炸藥成功引爆。這是廣州城裡第一次響起了革命黨的炸彈聲。史堅如被官府拘捕，壯烈捐軀。他的名字震動了廣州城，甚至驚動了北京的紫禁深宮。他是為數不多的幾個在廣州範銅垂像的烈士之一。
清宣統三年（1911年）震驚全國的“三•二九”同盟會起義，就是從北京街的越華路小東營出發的。同盟會革命志士憑著一股“地獄未空誓不成佛”的精神和勇氣，在黃興率領下，孤軍提劍入虎穴，拼將一死祭軒轅。在“三·二九”起義中，死難黨人不計其數，事後殮得遺骸七十二具，叢葬於黃花崗。黃興為其陵墓題聯：“七十二健兒酣戰春雲湛碧血；四百兆國子愁看秋雨濕黃花”。
1921年，非常國會在廣州選舉孫中山為大總統，總統府設在越秀山下（今中山紀念堂處）。孫中山在這裡部署第一次北伐，並經歷了一生最驚心動魄的時刻。由於他與時任內政部長、陸軍部長、廣東省長、粵軍總司令的陳炯明在政治理念上存在嚴重分歧，導致發生1922年的“六·一六”事變。此事變成為日后孫中山改組國民黨，實行聯俄、容共、扶助農工三大政策的重要動因之一。
“革命是被壓迫者和被剝削者的盛大節日。”列寧的這句名言，曾經令無數革命者激情澎湃，義無反顧地投身到波瀾壯闊的時代中去。 “五四”運動後，北方不少有志青年，為反抗北洋官僚集團和軍閥的統治，把南方視作中國未來的希望所在，紛紛投奔而來。
1921年，陳獨秀與譚平山、譚植棠等人，在北京街的高第街素波巷成立廣東共產主義小組；其後中共廣東第一支部亦成立於此。 1927年4月，中共廣州市委成立，市委機關設在北京街廣大路廣大二巷。 1927年12月中國共產黨發動“廣州起義”，建立蘇維埃政權——“廣州公社”，起義總指揮部在北京街禺山市場（今名盛廣場附近）。 1949年中華人民共和國成立，11月11日，廣州20萬市民，舉行盛況空前的慶祝大遊行，人民解放軍在市政府門前舉行入城式，接受葉劍英等黨政軍領導的檢閱。
翻開北京街的歷史，每一章，每一節，每一頁，每句、每字，無不煙飛雲動，氣貫長虹，足可搖五嶽而翻江海。