在日常生活或日常口語中，我們習慣用“五花八門”來比喻事物變化多端或花樣繁多。那麼，“五花八門”最早出自哪裡？ “五花”、“八門”又分別指什麼呢？
《虞初新志•孫嘉淦<南游記>》：“伏龍以西，群峰亂峙，四布羅列，如平沙萬幕，八門五花。”記住，“五花八門”這一詞最早出自這裡。請不要把它與《西遊記》或《東遊記》混淆。
傳統文化中，“五花八門”的釋義為“五行陣”和“八門陣”，也就是古代的兩種戰術變化很多的陣勢。
“五行陣”，五行係指金、木、水、火、土，又代表紅、黃、藍、白、黑五種色素，它們混合在一起還可變成多種顏色，能夠使人眼花繚亂。
“八門陣”，也稱八卦陣，按照八卦的次第列為陣勢，八八可變成六十四卦，常使對方軍隊陷入迷離莫測之中。
除了陣法之外，在古代，“五花八門”也被具體指定為幾種特定的行業：
其中“五花”為：
金菊花——比喻賣茶的女人；
木棉花——比喻上街為人治病的郎中；
水仙花——比喻酒樓上的歌女；
火棘花——比喻玩雜耍的人；
土牛花——比喻一些挑夫。
而所謂“八門”是指在市場擺地攤，靠口巧舌來掙錢吃飯的生意人，即：巾、皮、彩、掛、評、團、調、聊，具體為：
一門巾，算占卦的人；
二門皮，搭賣草藥的人；
三門彩，變戲法的人；
四門掛，江湖賣藝的人；
五門評，說書評彈的人；
六門團，街頭賣唱的人；
七門調，搭篷扎紙的人；
八門聊，指高台唱戲的人。
“五花”、“八門”一度被用來代指“士農工商”等主流職業外的市井底層職業從業者，這些職業從事者多被社會所輕視，所以五花八門也就有了貶義。如今，它已成為常用的中性詞。