廣彩，是廣州彩瓷的簡稱，又謂廣州織金彩瓷，就是在各種白胎瓷器的釉上繪上金色花紋圖案，彷彿錦緞上繡以色彩絢麗高雅華貴的萬縷金絲，然後用低溫焙燒而成。廣州彩瓷始於明代的廣州三彩，到清代發展為五彩，並在乾隆年間逐步形成獨特的藝術風格，至今已有300多年的歷史。清乾隆年間，為了給歐洲各國加工彩繪瓷器，當地商人將江西景德鎮的白瓷器運到廣州，仿西洋畫彩繪後再售於外商。廣州十三行商開辦時已設專營廣彩出口的瓷莊和洋行。
廣彩以色彩絢麗，構圖嚴謹，繪工精細而著稱。在潔白的瓷器上藝人們手工織上金線，如萬縷金絲依附在寶石上，給人以雍容華責之感。生產廣彩用的白瓷胎主要來自江西，湖南和本地的各大瓷區。廣彩有大紅，水青，大綠，鶴春，艷黑，雙黃等20多種顏色，採用織，填，染，洗，描，堆，刻，刷等多種彩繪技法，在白瓷胎上繪製出優美的花紋圖案，然後放進空中燒製完成。
廣彩的彩繪製作工藝工序有七道：。描線，填色，織金，填綠，鬥彩，包金口，燒花廣彩的圖案有人物，花鳥蟲魚，山水風景等廣彩產品主要有陳列藝術瓷，日用欣賞瓷，工藝瓷三大類，僅工藝瓷就有500多個品種，2000多個花式。
作為廣州彩瓷初期產品的琺瑯彩，以其高貴艷麗的特色，備受中外人士的喜愛，被清廷列為貢品，外國一些王室貴族派官員專程來廣州求購。後來乾脆由歐洲商人帶來彩瓷圖樣由中國商人按要求製造，專供出口。那時廣東商人從景德鎮運來瓷坯，採用江西粉彩技藝仿照西洋彩畫的方法加以彩繪，再焙燒而成。廣彩藝人繼承明代彩瓷的藝術特色，吸收西洋畫法，繪上具有嶺南地方特色的圖案，逐漸形成獨特的嶺南藝術風格，並將許多圖案固定下來，成為廣彩的傳統花款，例如花籃，龍鳳，彩蝶，金魚，古裝人物等。
廣彩瓷器的出現和發展是和廣州所處的地理位置，對外貿易有關。廣州是我國對外貿易的重要出入口岸，康熙二十三年（1684年），解除海禁，外國商船隨之增多，外國人喜歡中國瓷器，或在廣州訂貨，或來樣加工，因而也促進了廣彩瓷器的生產和發展。康熙中晚期至雍正早期，應是廣彩的初創階段，無論是師傅，顏料，素瓷都是從景德鎮來，或依景德鎮彩瓷紋樣，或來樣加工，無固定式樣，故廣彩的特色不太顯著，國內流傳下來的實物很少。
廣彩的成熟階段大約在乾隆，嘉慶時期。這個時期的廣彩瓷已顯現出特有的風格，並得到社會上的承認這一時期主要使用了廣州所制的西洋紅，鶴春色，茄色，粉綠等，有了這幾種彩料，就使得廣彩瓷像換了新裝一樣，顯得多姿多彩了。在畫面方面，除參考傳統繪畫瓷外，多仿照西洋畫法，或來樣加工，時間長了就形成了廣彩的風格。如麻色是其特有的一種顏色，是用紅與黑兩種色配成的深赭石色，多用於外銷瓷器上，在江西景德鎮很少用此色。
廣彩到了清代後期的道光至光緒時期達到了繁盛階段，它既吸收了傳統的工藝，亦吸收了歐美的藝術精華，完全形成了自己獨特的風格其特點是色彩華麗，金碧輝煌，熱烈清新，構圖豐滿，繁而不亂，猶如萬縷金絲白玉的“織金彩瓷”。這時的顏料已從初期的幾種增加到十幾種，使彩繪更加豐富艷麗。在裝飾花式設計方面，已改初期的“歲無定樣”，而成為批量生產，使零碎，分散，單獨的紋樣聯合起來，成為連續圖案，或完整的構圖。如“織金人物羽毛” “散花花雀”等構圖，這時更發展，並固定下來，成為一種程式，可以運用到所有的產品構圖上去，如整套的餐具，放在盤子上合適，放在碗上也合適，放在湯匙，小碟上都合適，使整套餐具的紋樣既完整又統一，佈局整齊，並可容納時果花卉，鳥雀蟲魚，人物，山水等題材內容於一件產品裡面。因為碗，盤，碟等產品中心用一夾金圓圈，採用十字開幅，開四斗方，加上花果，蝴蝶織金作底，就可以千變萬化，同時納入一個固定的程式，易批量或整套生產。中心夾金圈內可以寫花，鳥，石，也可以繪上外國商標或洋行的徽章，適應性比較強，這樣就促進了廣彩瓷的大力發展，在生產上可以有分工，各司其責。
到了清末至民國初年，由於一些畫家的參與，使廣彩瓷畫有了創新之作，並出現了新彩繪組織，如“廣東博物商會”，“羊城，芳村，化觀瓷畫室”等銘款，都有實物傳世。廣東博物商會是清末當時的一些知名畫家，嶺南畫派的創始人高劍父，陳樹人等創辦的，他們先是在寶賢大街的一間舊式大屋裡開設了繪畫和彩瓷的藝術室，後又合股建立了“廣東博物商會”，從事彩瓷的研究和生產。因此，當時也繪製了不少廣彩瓷器，可惜多已外銷，留下來的很少。
廣彩瓷器的產生，是從中西貿易的外銷瓷中，逐步適應國外市場的需要而發展起來的。它和外銷的關係極為密切，可以說它是因外銷的需要而發展，是適應外商的需要和所好，而逐漸發展起來的一種獨特的藝術彩繪瓷。它既有我國傳統彩繪藝術的風格，又吸收了歐美的藝術精華，是中西文化交流的結晶，是數百年來廣彩藝人們辛勤勞動的碩果。廣彩隨著海上絲綢之路傳播到世界各地，備受國外收藏者追捧，它已贏得國內外人士的讚譽，銷售遍及世界五大洲，一百多個國家和地區。廣州彩瓷不但把中國的瓷器輸出到世界，還傳播中國特有的陶瓷文化。