泮塘位於廣州市西郊，遠在十世紀初是南漢末代帝王劉鋹禦花園“劉王花塢”的舊址一部分。泮溪酒家對面的那一座“文塔”腳（雲津閣），過去還有一塊刻著“劉王花塢”的石碣。在清代，泮塘屬南海縣恩洲保所轄下十八鄉之一，也是十八鄉中最富庶的鄉。據當地老人說這十八鄉系包括：荷溪、三聖、半塘（泮塘）、三洲、彩虹、南岸、澳口、源頭、西場、增埗、西村、黃聖堂、三元里、瑤台、沙湧、棠下、棠溪、佛蛇崗。百年前之“三元里平英團”就有不少是來自這十八鄉的農民。
泮塘原名“半塘”，今之泮塘五約的閘門還保存刻有“半塘”二字的石牌坊，後來又為什麼會把半塘改為“泮塘”呢？一說是“泮”字比較典雅和有吉祥之義的原故。舊時科舉考取生員謂之“入泮”，所以當時的學宮亦稱“泮宮”，但是在何時才改為泮塘？根據現在荔灣湖公園旁恩洲直街的“仁威廟”（建於乾隆年間）楹聯的文中有“龍津連泮水”之句，可見十八世紀時已有“泮塘”之稱了。
泮塘不但因有荔枝灣勝跡而出名，而且以盛產“五秀”而聞名中外。 “五秀”是：蓮藕、荸薺（馬蹄）、菱角（紅菱）、茨菇（慈姑）、茭白（茭白筍；茭筍）等五種水生蔬食。 “五秀”俗稱“五瘦”，意思是這五種水生蔬食都是瘦物。據說前清光緒初，有幾位文人來泮塘看競渡，曾問鄉人：各沼塘所種的是什麼？鄉人以“五瘦”對，那幾位文人談論：喚作“五秀”更為雅緻，從此“五秀”便叫開了。
關於“五秀”的移種原地，有一段傳說，據云“五秀”原是鄰近龜峰西禪寺的寺僧在寺前池塘種植的，號為“五仙果”，作為四時供奉佛前的蔬果品。 （西禪寺舊址，在現金花街興起里西邊，清乾隆時，有一位至善和尚曾到過該寺。）
“五秀”的每個品種具體介紹：
（一）蓮藕
泮塘農家在過去以蓮藕為主產，有較久的歷史，嶺南三大家之一屈大均在《廣東新語》曾有這樣的敘述：“泮塘是劉王花塢故址，主城西六里，自浮丘以至西場，自龍津橋以至蜆湧，週回廿里，多是池塘，故其名曰半塘。土基肥腴，多膏物，種蓮藕者，十家有九家……。”又有詩云：“採花莫采葉，采葉恐傷藕。……”“蓮白多生花，蓮紅多生子，採白莫採紅，留紅在葉底。”詩中對白蓮和紅蓮的生態作了簡要的辯證。同時說明長藕的是白蓮，所開的花是可以摘取，但不能把葉過早地摘去，否則會妨阻藕的生長；紅蓮是長蓮子的，如果摘去它的花，就長不出蓮蓬結子了。
蓮藕，各地有各地的佳種。所選的品種，主要是需要適應當地的土壤條件。就泮塘而言，以“海南洲”和“絲苗”兩個為主要的品種。此外又有一種名“京塘藕”，是從花縣京塘引種過來的。在過去泮塘原有幾個有名的大藕塘，所種的藕特別肥大而且含澱粉多。泮塘藕的特點是煮熟後呈茶紅色，而別的地方則呈藍色；泮塘的干藕片貯藏後，一年內不會回潮變軟，別的地方的藕片則容易發潮。
蓮藕可稱渾身是寶的水生植物，除藕身和蓮子都是既供食用，又供藥用之外，其餘藕節、蓮子心、蓮蓬、蓮梗、蓮葉等都可供藥用，另外，藕和蓮子還可製中式糖果、藕製成澱粉泮塘特產之一的藕粉與泮塘馬蹄粉齊名，遠銷國外各地。藕粉越舊越好，陳年藕粉用開水沖服可治久痢、腹瀉。據老一輩的人說：以前歸德門（現一德路）附近曾有一家專營泮塘藕粉的小店，售價是根據藕粉所貯年度而定，確是二十年以上的舊粉（甜品），每碗售價高達白銀五元。
廣州市民對藕節和蓮葉，有普遍的應用。每食蓮藕多留回藕節，密封在盛鹽陶器裡，到需時抓一小把來燒粥或者煎水飲，據說可以墜火消炎。當小暑和大暑那一天，多愛用鮮蓮葉、冬瓜和苡米燒湯或煮粥，以消暑氣。茶樓酒家的夏令食品，有用鮮蓮葉包裹的“荷葉飯”，又用乾蓮葉來包裹粽子和燒烤肉食，都別饒香味。
（二）荸薺
荸薺，莎草科多年生草本植物。廣府人因它的外形，稱為“馬蹄”。生於池沼或栽培在水田裡。它的塊莖呈橢園球狀，表皮赤褐色，一般在秋冬季生長最多。主要品種有二，一是桂林馬蹄；二是水馬蹄。泮塘所種的以水馬蹄為主，利用生長期短，產量高，含澱粉多，宜於研製馬蹄粉。每當收穫季節，除小部分供應市場作蔬食之外，一部分用作研粉或在冬至後加工為糖馬蹄，作為明春的年宵糖果。
泮塘馬蹄粉在國內外都享有很高的聲譽，是頗受國外親友歡迎的土特產。四、五十年前，泮塘有幾家專營馬蹄粉的店號，如李權記、李卓記、合棧等，兼營零售和批發，或直接出口外銷港澳、東南亞、美國和加拿大各地。他們除設有加工場外，還收購附近農民單幹戶的產品。
馬蹄粉以冬至前所曬的為最好，叫“即年的冬前粉”，粉色純白，而且耐藏。隔年粉色稍差，所蒸的馬蹄糕韌度和香味也不及即年粉。馬蹄粉同時是茶樓酒家的主要用料之一，有各式各樣的馬蹄糕，有些作菜餚的粘稠劑。解放前，泮塘的蓮苑和泮溪兩家茶樓的腸粉特別爽薄，就是用一定比量的馬蹄粉加入米漿里而製成的。
（三）紅菱（菱角）
菱角，屬菱科，菱的果實。計有兩種，一是紅菱，又名五月菱；二是大頭菱，又名七月菱。紅菱肉白，脆嫩可口，含澱粉比大頭菱低，主要供蔬食用。泮塘所產的主要是紅菱。大頭菱外殼比紅菱硬，肉色微黃稍實，多用於加工澱粉。
紅菱從定植至初收是一百三十天左右，收穫期6－8月，畝產二千五百斤至三千斤。
（四）茨菇
茨菇俗稱“慈姑”，屬澤瀉科水生宿根植物。泮塘栽種物已有三百多年的歷史。品種有“白肉”“藍肉”“沙菇”等。泮塘所產的白肉茨菇，白皮白肉，體積比其他大可與江浙的著名良種“蘇州黃”相媲美，而且耐藏。
茨菇同蓮藕、馬蹄一樣，可供製成中式糖果，作為年宵品。過去所製的茨菇只選其小如桂園（龍眼）的來製成，並以不損壞其蒂苗為上品。但近來很少有這種糖茨菇在市面銷售了。
茨菇主供蔬食，含有豐富的澱粉、蛋白和碳水化合物，是水生植物中較優良的營養品，也是我國的特產。
（五）茭白
茭白，學名“菰”，菰的嫩根莖，一般叫作“茭筍”，開花後所結的實，叫作“菇米”，均可食。茭白的用途主要供蔬食，葉似蔗莢，多數種在淺水塘沼。栽種時把種苗分為若干小束，分植於塘中各小墩上。在生長過程中要經過多次的培土，使其根莖易於繁殖，到收穫時才選擇肥嫩的逐個摘取。留種的方法是用收穫後所剩下的株根，分種在塘邊或田基邊四周，至明年才分株定植於塘中各小墩上。
泮塘五秀中，供單獨入饌，而且可作時令上菜的，只有茭白一種。它的用途與竹筍大致相同，例如有：蠔油茭筍、蝦子茭筍、豉油王茭筍，魚肉釀茭筍、肉類炒茭筍絲或片等等。因此茶樓酒家尤其是地處泮塘的泮溪酒家，每當茭筍新上市時，便把它作為時令菜譜中的名菜。過去蓮苑曾在店門擺出醒目的廣告牌寫著“新鮮茭筍上市”，並在本市報紙刊登廣告，藉以招徠顧客。
泮塘的“五秀”之所以出色，有其特殊的優越地理條件。泮塘近西邊一帶地方，在很久以前原是海灘，又與人口最密集的西關地區毗連著；而西關一帶的街巷污水都是流經泮塘里的大小河湧而出海。所以基底肥充足，同時還有用不盡的糞溺有機肥源。
在泮塘的池塘，佔可耕地達85%以上，因此水生植物特多，而且生長得特別好。 “五秀”亦因此而得名。但是，自從引進了西洋菜和通菜以後，由於每年可收穫多次，經濟收益比起種“五秀”為多，由是西洋菜和通菜逐漸變為泮塘的主產農作物了。
據說泮塘的仁威廟（供奉北帝）是恩洲十八鄉最古老最大的廟宇（還供奉孔子和關羽、有聯曰：“仁敷四海，威振三城”），其規模雖小於附近之陳家祠，然其中有些建築藝術品是陳家祠所沒有的，例如廟門簷下長達十公尺的原件雕花襯板，以及峙立廟前的一對雕龍石柱——華表，由於樓宇的擴建，街道狹窄了，這對石柱現在卻成了阻礙交通的攔路石。如果把它移放於荔灣湖公園的適當地方，既可保存歷史文物，又可使公園增添異彩。當然，仁威廟裡還有不少有保存價值的文物，如數尺高的銅香爐等等。但現在廟裡已變成一間塑料工廠，再經過“十年浩劫”，縱然能存幸的亦多是殘缺不全了。