隨著歷史的發展和科技的進步，許多舊時的物品如照明用的煤油燈，運輸時使用的獨輪車，耕地用的耙犁等等都逐漸退出了歷史的舞台。
今天我們要介紹的主角——桿秤，它已經被彈簧秤、電子秤、磅秤等取代，很多零零後的朋友甚至都沒有見過。
桿秤，是古代的一種度量工具，由木製的帶有秤星的秤桿、金屬秤錘、提紐等組成。
桿秤據傳說由木匠祖師爺魯班發明的，木工工具如刨子、鑽子、鋸子、鏟子、鑿頭、斧刀、規角尺、墨斗、魯班尺等都據說是魯班發明的，可以說魯班是古代的偉大發明家。
最初魯班在秤桿上刻了南斗六星和北斗七星，定十三兩位為一斤。後來秦始皇統一中國後統一了度量標準，在北斗七星和南斗六星的基礎上增加了福祿壽三星，十六星為一斤。
由於現在的十兩為一斤，很多人不清楚“半斤八兩”是什麼意思，古代是以十六兩位一斤計算的，因此半斤剛好是八兩。古代的桿秤很不簡單，因為裡面還“藏著”十六位神仙呢！
首先是裡面的南斗六星，南斗六星分別為天府星、天梁星、天機星、天同星、天相星、七殺星，由於古代的星辰信仰崇拜，因此人們將天上的星宿神格化為神明。
隨著道教的興起，道教吸收了民間信仰的自然神崇拜，將南斗六星神格化為六位星君，並被賦予神職掌管世間一切人、妖、靈、神、仙等生靈。
南斗六星君分別為：第一天府宮，為司命星君；第二天相宮，為司祿星君；第三天梁宮，為延壽星君；第四天同宮，為益算星君；第五天樞宮，為度厄星君；第六天機宮，為上生星君，總稱六司星君。
而桿秤裡的北斗七星則代表著七位星君。北斗七星由紫微垣中的天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、瑤光等七星構成。道教建立後又將它們分別命名為貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲和破軍。
根據《太上玄靈鬥齋本命延生經註》記載，七位星君分別是：北斗陽明貪狼星君、北斗陰精巨門星君、北斗真人祿存星君、北斗玄冥文曲星君、北斗丹元廉貞星君、北斗北極武曲星君、北斗天關破軍星君。
後來增加的福祿壽則是民間信仰的福星、祿星、壽星三位神祇，他們象徵幸福、吉祥和長壽，也是道教信奉的三位吉神。
福星是給天下人賜福，祿星則是掌管人間的榮祿貴賤，壽星則賜予人們健康長壽。有福、得祿和長壽是每一位人們都想追求同時又不想失去的東西。
據傳說桿秤這樣設計就是為了商販不要缺斤少兩，如果少給一兩，福星就會減少這個人的福；少給二兩，祿星就會減這個人的祿；少給三兩，壽星就會給這個人減壽。
在道教的信仰裡有“南斗註生，北斗注死”的說法，因此北斗和南斗關乎著人們的生死。正所謂“舉頭三尺有神明”，人在做，天在看，每個人的頭頂都有神明，做了壞事早晚會受到神明的懲罰。
道教是一個勸人向善的宗教，正如《太上感應篇》告訴我們：“一日有三善，三年天必降之福。凶人語惡、視惡、行惡，一日有三惡，三年天必降之禍，胡不勉而行之。”
桿秤上的十六顆星代表著十六位神明在看著我們，它不僅僅在衡量物體，也是在衡量每個人的心。做人要誠信、公平，這樣才能無愧于天地。