在中國大陸讀過中學、大學的我們這代人中，凡愛好英語的，都會記得《英語學習》雜誌裡，常有鄧炎昌寫的學習英語口語的文章。這位鄧炎昌教授，就是在美國亞利桑那州鳳凰城出生的鄧氏家族精英代表。
鄧炎昌(Frank Tang)1923年11月生於鳳凰城，他的父母親來自中國廣東開平，他是華裔第二代。
鄧炎昌回憶他在鳳凰城度過的童年時說，中國人有重視教育的傳統，他和他的兄弟姐妹都認真學習，或者幫父母親經營的食品雜貨店打工。華人家的孩子，除了學習、打工，不參加體育運動，不看電影，沒有娛樂，沒有社交活動，然而在學校裡成績都很好。
那時美國種族歧視盛行，對華人的歧視不像對黑人那樣厲害。有些旅館、餐館、舞廳、公共游泳池等，不歡迎華人去，華人心知肚明就不去光顧。
第二次世界大戰期間的1943年年初，鄧炎昌知道軍隊需要增兵，他就報名參加後備隊。幾個月後他被編入後備部隊，進入美國陸軍服役，歷時三年多。他不但在美國境內當兵，還曾派遣去緬甸、印度和中國。他在美軍中的最後六個月，是在中國度過的。戰後回到美國，退伍之後，他決定要盡快完成大學學業。
於是他進入美國南加利福尼亞大學國際關係學院，學費、生活費用全由美國政府提供。 1948年6月，他以優秀成績畢業，想進入美國外交界。他的教授、系主任，也是他的良師益友對他說：“Frank，我很遺憾地告訴你，你作為華人，不可能進入外交界的。”鄧炎昌受此精神上的打擊，毅然選擇回到父母親的祖國中國，在那裡繼續讀書，尋求發展。
1948年9月至1951年6月，他在燕京大學學習、研究。 1951年6月至1952年4月，他在華北人民革命大學學習。上世紀五十年代英語處在低潮，就安排他到北京建築專科學校圖書館和北京26中學任職。
1956年，鄧炎昌調去北京外國語學院（今北京外國語大學）西班牙語系工作。從1957年6月開始，到英語系工作，曾擔任系副主任。
他說，我們很幸運，分管學術的副院長王佐良教授和英語系系主任許國璋教授，都心胸開闊，具有國際視野。由於二位教授的努力支持，1972年美國尼克松總統訪華後，隨著改革開放時代的來到，鄧先生於七十年代後期參與英語系美國研究專業方向的創建工作。 1979年，也就是中華人民共和國和美利堅合眾國建立外交關係的那一年，美國研究中心正式成立。
在中美建交之初，鄧先生就預見到，對於幾十年來中美處於封閉狀態下的中國人民，了解美國、正確解讀美國具有不可估量的重要性。他編寫中國國內第一套美國社會文化英文讀本，並促使美國研究中心成為國內首家全用英文教學的美國研究機構。美研中心的老師們開設了第一批用英語授課的美國學課程，並以深厚的人文情懷、開闊的國際視野和實事求是的觀點，培養學生分析問題的眼光和能力。
1989年，鄧先生已屆退休年齡。那年他回到他出生、成長、當兵、讀大學、度過二十五年歲月的美國。之後，他曾應聘在夏威夷大學美國研究系任教。
這位鳳凰城出生的傳奇人物，不但是國內英語教學界的老前輩，還是中國大學裡第一所美國研究中心創始人，他對促進中國人了解美國功不可沒。
目前，精通中美語言文化的鄧老先生已屆96歲高齡，在鳳凰城和兒子一家住在一起，頤養天年。我們敬祝鄧老先生福壽綿長，吉祥安康。