（來源：美國的中文網）星期三和本週六，大多數今年參加PSAT/NMSQT的考生就要上考場了，而明年需要參加這項考試的學生們，很快也要開始準備。 PSAT，顧名思義就是SAT的預備考試，但其實它的意義卻遠不止“預備”這麼簡單，想要讀到心儀的大學、申請獎學金，PSAT是學生們申請過程中至關重要的一環。
PSAT的種類
PSAT還有個名字是“全國優秀學生獎學金資格考試（National Merit Scholarship Qualifying Test，簡稱NMSQT）”。從這個名字就可以看出，PSAT對於即將上大學的學生來說非常關鍵，是競爭全國優秀學生獎學金的唯一考試機會。
然而，儘管11年級參加的PSAT成績才有資格參與全國優秀學生獎學金的選拔，但並不只有11年級的學生才能考PSAT。
PSAT有三種形式：一是PSAT 8/9，為8年級和9年級學生設計，在每年秋天到次年春天之間舉行；二是PSAT 10，為10年級學生設計，每年2到4月舉行；三是PSAT/NMSQT，為10和11年級學生設計，每年10月舉行。
PSAT 10和PSAT/NMSQT的異同
PSAT 10和PSAT/NMSQT其實有很多相似之處，它們都是SAT的預備考試，都比SAT考試更短，但都和SAT設置相似，包括閱讀、寫作和數學；而和SAT不同的是，這兩種考試都不要求寫essay。
PSAT 10和PSAT/NMSQT的考試時長也是一樣的，同為2小時45分鐘。分開來看，閱讀部分共47道題，時長60分鐘；寫作44道題，時長35分鐘；數學48道題，時長70分鐘。
既然是為SAT預熱，PSAT 10和PSAT/NMSQT的題型和內容都和SAT很相像，但它們都沒有SAT難，比如數學部分的幾何和代數題都會更容易，閱讀部分也不會有大學閱讀水平的選段，寫作部分也會更簡單直接。
從打分系統來看，PSAT 10和PSAT/NMSQT的得分區間也是一樣的，最低為320分，最高1520分，與SAT考試400到1600分的區間不同。
至於不同點，PSAT 10和PSAT/NMSQT的主要差別有兩點：
由於考大學在即，大多數11年級學生都會參加PSAT/NMSQT，但對於10年級學生來說，PSAT 10還是PSAT/NMSQT就不那麼好選擇了，一般來說，專家是這麼建議的——
如果學生佔以下情況裡的一種，就選擇PSAT/NMSQT考試：
- 成績非常優秀，目標是常春藤或與之競爭同樣激烈的名牌大學；
- 希望獲得國家優秀學生獎學金；
- 曾有參加高競爭類考試的經驗（例如在初中時為參加競賽考過SAT或ACT、9年級時參加過AP考試、或已經以某種形式參加過PSAT）。
而如果是以下情況裡的一種，就可以考慮選擇PSAT 10：
- 目標並不是排名前20的名校，但仍想要獲得不錯的SAT分數，以考入心儀的學校，或是獲得以成績為考量標準的獎學金；
- 沒有參加高競爭類考試的經驗，希望以比較簡單的方式開始熟悉SAT考試。
至於9年級學生，如果有意願和水平給自己更大的挑戰，同樣可以參加PSAT 10甚至是PSAT/NMSQT考試。
PSAT的意義
1.全國優秀學生獎學金
前文中已經說過，PSAT/NMSQT是競爭全國優秀學生獎學金的唯一途徑。這筆獎學金的競爭十分激烈，每年數百萬參加PSAT/NMSQT的11年級學生成績在12月公佈後，只有得分最高的5萬名才能入選第一輪，再被分為“優秀學生（Commended Students ）”和“半決賽者（Semifinalists）”兩類。 “優秀學生”有3萬多人，他們無法再繼續參加爭取全國優秀學生獎學金的競爭，但會得到頗具分量的推薦信，讓他們未來申請大學或其他獎學金時更具優勢；16000名“半決賽者”得分更高，是以州為單位選出來的（每個州分數線不一樣，比如2018年有些州208分，最高的麻州和新澤西則要求222分），他們會繼續爭取決賽（Finalist）資格。
最終，大約7600人能獲得由州府提供的一次性國家獎學金，價值2500元；還有一些學生會獲得由學校提供的獎學金，金額不定。
2.申請其他獎學金或課外活動項目
許多資深教師和教育專家也會鼓勵不到11年級的學生早早參加PSAT考試，這是因為不少獎學金都會要求PSAT或SAT成績，比如英特爾公司獎學金、或是一些公司為員工子女提供的獎學金。還有不少假期學生項目、尤其是競爭激烈的項目也要求PSAT或SAT成績，例如斯坦福大學的暑期項目、約翰霍普金斯大學的天才項目等等。
總的來說，PSAT對於大部分學生來說都是一場低風險的考試——除非你在11年級參加PSAT/NMSQT，目標又是獲得國家獎學金。即使PSAT考得不好，其分數也不會被計入未來申請時任何大學的衡量標準，因此參加越早參加PSAT，就能越早對自己的優勢和劣勢、需要努力的方面、以及能報考什麼層級的大學有更清晰的認識；而如果考得好，在獎學金之外，還可能帶來其他好處。