北京南路，有一條全國聞名的高第街。和北京路一樣，這條全長551米的老街，瀰漫著濃濃的人文色彩與商業氛圍。街內有許多名人遺跡，可供憑弔。唐代丞相張九齡的後裔張子頤在宋代時曾在高第街住過；清代林則徐在廣州查禁鴉片時，也住過高第街。嶺南畫派宗師高劍父曾在高第街素波巷中購置“懷樓”，隱居寫畫。
高第街內的“許地”，是號稱“廣州第一家族”的許氏家族的祖業，許氏先人許拜庭是清嘉慶年間的著名鹽商，因為協助朝廷剿滅海盜，獲朝廷議敘府同知加一級，誥封中議大夫。嘉慶十五年（1810）前後，許拜庭在高第街定居。許氏家族在中國現代史上赫赫有名，按察使許祥光、閩浙總督許應騤、民國的粵軍總司令許崇智、魯迅夫人許廣平、紅軍將領許卓、教育家許崇清等，都是出自許家。
許地與玉帶濠相通。許氏故宅修建於清代嘉慶年間，規模宏大，佔地1.26萬平方米，有家廟、戲台、藏書室、集選樓、七十二晉磚呤館，兩個會客廳、轎廳、金魚池和花園假山等。漫步在擁擠殘破的巷中，搖搖欲倒的門牆，殘存不堪的磚瓦，褪了色的燈籠，從眼前緩緩移過，暗示著那些逝去的流金年華。幾度殘陽，幾度回首。古老的門額上，“拜庭許大夫家廟”幾個大字，依稀可辨，只有情懷，不似舊家時。
許氏大宅全屋五進深，三十六邊闊，正門兩側書有“裔傳太岳，宗啟禺山”八字，內有楹聯：“田爾田宅爾宅念先人創業艱難冀汝子孫克勤克儉永垂不朽，親其親長其長願汝輩居家和睦毋忘乃祖厥功厥德勿墮家聲”。中國儒家傳統認為，生命的意義，在於前有所承，後有所續，盡人道則與天地萬物相通。在許大夫家廟，人們不難感受到，對祭祀祖先與傳宗接代，是中國人的頭等大事，通過宗祠香火的傳承，永不絕祀，使有限的生命，達致無限的意義之境。
清代至民國期間的高第街，以經營鞋帽布匹和“蘇杭雜貨”著稱，一度被稱為“蘇杭街”，但也有不少賣廣東土布、香雲紗、加工唐裝、絲棉衣的商舖。有一段時間，以蠶絲綿為芯，綢緞為表的絲棉衣甚為流行，高第街的唐裝店便成為絲棉衣的生產銷售中心之一，經營方式是來料加工、量體裁衣，從裁、縫到製鈕扣，都由一個人獨立完成。每年的中秋節到春節，都是絲棉衣的銷售旺季。裁縫師傅8月15“做節”，8月16日“做牙”，8月17日飲完夜工酒之後，便掌燈開工，日以繼夜，一直忙到大年三十，才在“賣懶賣懶，賣到年三十晚”的童謠聲中，關鋪歸家。
與唐裝互爭雄長的西裝，自然也不會放過高第街這樣的旺地。街內有不少洋服店，做得像模像樣。清光緒二十六年（1900）從日本學習裁縫回來的潘禮、潘伯良兩人，在高第街開設元髮店，由於手工一流，深得顧客歡心，“洋服狀元”的外號在坊間傳開了。
著名的九同章棉布商店，始創於光緒三十一年（1905），最初是日資商店，1928年，由華僑梁志生與同鄉歸僑梁仁軒、梁鎮南等人，合資買了下來，1930年從惠愛街遷入高第街，經營絲綢布匹、加工西服、出租男女結婚禮服、婚喪用的喜帳和祭帳。以前的老街坊還記得，九同章門口有兩隻大喇叭，一隻向東，一隻向西，從朝到晚，不斷宣講他們誠信經營的宗旨，也播放音樂、粵劇，以招徠顧客。在店內鑲嵌著一副醒目的對聯：“標明貨價真不二，揭破折扣假面具”。雖經時光流轉，九同章一直堅守在高第街內，直到今天，依然苦守著，守著那一段輝煌的記憶。
高第街內名店林立，除了九同章，還有三多軒箋扇莊、梁蘇記洋遮、“一毛不拔”梁新記牙刷等，在廣州都是響噹噹的。 1911年，梁新記的創始人梁日新、梁日盛兄弟，帶著幾把自製的牙刷，從佛山到廣州闖江湖。一開始他們挑著貨郎擔，走街串巷賣牙刷，後來在大新路開了自己的第一家店鋪，然後又轉戰上海，再殺回廣州，在高第街開店，在惠愛西路設廠生產。
梁新記牙刷最經典的廣告口號是：“梁新記一毛不拔”。還配上一幅畫：一個人坐在牙刷上，用鉗子拼命拔毛，但大汗淋漓也沒有拔出一根。旁邊是八個字：“一毛不拔，脫毛包換”。廣告鋪天蓋地出現在鐵路京廣線、京滬線沿線兩邊的民舍牆壁上，凡坐火車的人都能看見，一時間轟動天下，人盡皆知。梁新記在高第街的店鋪，店面寬敞，經營牙刷為主，兼營百貨，在全國開了15家分店。
抗戰時期，廣州商業一片蕭條，高第街的紡織業也陷於低谷。棉布批發幾乎完全停頓，曾經是南方棉布批發中心的楊巷，只剩下十幾戶布商，慘淡經營，高第街的狀況雖然比楊巷稍好，還有50戶布商，但維持得相當艱難。
1949年以後，中國發生了翻天覆地的巨變。 20世紀50年代公私合營，由於商業網點大調整，高第街內的商業紛紛關停並轉。 1961年，許地已淪為危房，部分建築被拆掉，卸下來的陶塑脊飾被安放到陳家祠的中進西路建築上。後來許地又被一幢九層高樓吞掉了三分之一的地盤，餘下的老建築，更加殘破不堪了。
改革開放後，街道組織了一些待業青年在街內擺攤，解決就業問題。他們是“文革”後廣州市第一代的個體戶。 1980年10月，全國第一條個體戶專業街——高第街工業品市場鳴鑼開張。沉靜已久的老街又開始熱鬧起來了。
第一代的檔主，大部分是本街居民。他們用竹架、鐵架，在街內搭起300多個簡易的攤檔，經營起時裝、鞋帽、小百貨。高第街的名字迅速響遍大江南北，把全國的服裝販子都吸引來了，成為開放初期港式服裝、廣式服裝零售、來料加工、代銷的大本營，風頭一時無兩。檔口增加到七百多個，連七米寬的街心也開起了一排車仔檔。 1986年前後是高第街的黃金時代。那時，從各地到廣州旅遊的人，紛紛跑到高第街，親眼看看這個如雷貫耳的“個體服裝一條街”，順便買上幾件又便宜又時髦的衣服。一天的客流量甚至高達20萬。 “沒到高第街就等於沒到過廣州。”20世紀80年代，這句流行語，代表著高第街在全國時裝界曾經擁有的江湖地位。