在明、清兩代的老城範圍內，惠愛中路（今中山五路），堪稱是黃金鋪路的地段。雖然它也是在20世紀20年代拆城築路以後，才發展起來的，但由於得天獨厚的地理位置，使得它像一顆新星，在霎間爆發出巨大的能量。
在這條637米長的馬路上，百店鱗列，遊人填街，成為商家必爭之地。惠愛中路的食肆，在廣州是首屈一指的。
以經營小食店起家的陳惠如，清光緒元年（1875）在惠愛街創辦惠如樓，是廣州數得上的大茶樓，樓高四層，陳設古色古香。而最為茶客稱道的是，它不僅“茶靚水滾”，而且還可以“問位點茶”，即使同一桌的茶客，也可以根據各自不同的口味分壺沖茶，讓所有茶客都稱心如意。
為了吸引食客，惠如樓還首創“唱女伶”，聘請當紅女藝人到茶樓唱曲，把整個羊城都轟動了。名噪一時的紅伶徐柳仙、張月兒、小明星、半日安都在惠如樓上唱過曲。 20世紀30年代的老茶客，不少都聽過小明星（鄧曼薇）的《痴雲》《長恨歌》《秋墳》，那真是一唱三歎，唱盡落葉哀蟬不忍聞，一聲喚起一銷魂。
惠如樓的成功，帶動起廣州茶樓業“九魚齊出”，珠璣路的多如樓、三角市的東如樓、海珠路的三如樓、惠福路的南如樓、賣麻街的福如樓、長堤的瑞如樓、河南的天如樓、一德路的寶如樓、同興街的九如樓。竟然做一家，旺一家，凡沾上“如”字的，財來自有方，擋都擋不住。順便一說，廣州話有句歇後語：“珠璣路尾——多餘”，就是因為珠璣路尾有間多如茶樓（這個名字也起得有點怪）。
老廣州人飲茶有“腳頭癮”（指習慣性地去光顧一個地方），每家茶樓都有一班自己的忠實擁躉。他們一說起當年惠如樓的脯魚乾蒸燒賣、筍尖鮮蝦餃、欖仁薩騎馬，說起玉醪春的上湯炒飯、半甌茶室的蟹黃灌湯包、糯米雞，無不眉飛色舞，如數家珍。
清末民初，電影開始進入中國，廣大路口附近開了一家“通靈臺”，是廣州最早的電影院之一，1926年開業的明星戲院（後改名為明星映畫院、新星電影院）、1932年開業的新華影畫院（1957年改建為廣州第一家立體聲寬銀幕電影院）。
從1934年開始，廣州的電影院告別默片時代，迎來了有聲電影。電影院的座位分成幾等，票價從兩毫至一、二元不等，每天放兩場，頭場從正午12時起，至下午2時止；二場接著放，到4時止。晚上也有兩場，晚7時第一場，晚9時第二場。據當年的《廣州年鑑》介紹：新華電影院的“內容佈置皆含有極新時代性，且多影國片，尤能吻合觀眾愛國心理，大有時時滿座之盛況”。
1912年，澳洲歸僑蔡興、蔡昌兄弟在香港開了一家大新百貨公司，經營得有聲有色，1916年蔡氏兄弟進軍內地，以獨到的商業慧眼，看中了原廣州府衙與藩司之間的一片土地，購下後興建大廈，開設第一家分店，時稱“大新公司支店”，除了經營百貨外，還有天台遊藝場，並設有酒業部、飲冰室、浴室等。後來他們又在西堤開了第二家大新支店（今南方大廈），廣州人習慣把它稱為“城外大新”，而把惠愛中的支店稱為“城內大新”，以示區別。
蔡氏兄弟原籍廣東香山（今中山），蔡興畢業於上海英華書院，能說一口流利的英語，隨舅父到澳洲謀生，賺了錢後返回香港，在多間大公司和銀行擔任董事會主席，廣州、上海、香港三地的先施公司他都是大股東，蔡昌也是長袖善舞的巨商，人稱“大班昌”。蔡氏兄弟可以說是中國近代百貨業的奠基人。
到了陳濟棠時代，廣東政治相對穩定，市面更加繁榮。各大電影院紛紛上演“國產香艷悲感名畫《琵琶春怨》”、“肉感、香艷、銷魂歌舞巨片《萬花團》”和“人體美大暴露醫事衛生巨片《健美的女性》”一類電影，幾乎場場爆滿。連粵劇也走上銀幕，由粵劇“萬能泰斗”薛覺先主演的粵劇時裝影片《白金龍》，創下了驚人的票房收入。
城內大新公司的天台遊藝場也能演大戲，也能放電影，可容納上千觀眾。當時市內許多高層建築的天台，都興建了遊藝場，表演粵劇、電影、魔術，也有兼演京劇、歌舞的。大新公司天台遊藝場的老闆是沈大姑，演出的都是女班，不設班牌，統稱“大新公司班”，戲行人稱“沈大姑班”，主要演員為譚蘭卿、宋竹卿、大口何三人，都是沈大姑以重金聘請的台柱。日場從中午12時至下午4時，夜場由晚上8時至半夜12時。票價比電影院便宜，由兩毫至四、五毫不等。樂師把高胡一拉，伶人把水袖一甩，觀眾們已為之如醉如狂。
蔡氏兄弟興建城內大新公司後，利用大樓旁的空地開闢了一條內街，以他們兄弟的名字命名為昌興街，後來發展成著名的洋服街。當年昌興街內的北京洋服店，20世紀50年代公私合營時，把國泰、國華、金城、大中國、德昌、自良等服裝店合併過來，改名為北京服裝店，繼續在昌興街旁邊經營。
大新公司開張後，不少洋服店、車衣鋪紛至沓來，在附近安營扎寨，於是，永漢路、惠愛路、新民路、廣衛路一帶，形成了一個專門製作新款洋裝，包括西裝、禮服和各式時裝、制服的市場。穿上一身筆挺的西服，衣袋露出手帕一角，頭戴白色拿破崙帽，手持一根士的（手杖），這是當時洋紳士的標準形象。
1921年，應廣東政府邀請，新文化旗手陳獨秀到廣州主持教育，他把《新青年》也帶到了廣州，編輯部就設在昌興街26號和28號，樓上是雜誌社，樓下是丁卜書店。由陳獨秀在廣州編的《新青年》八卷六號，當年4月1日在昌興街出版。陳獨秀與安那其主義者、孔教會、基督徒、研究系、政學係政客，展開激烈論戰，昌興街一時間成為全國新文化運動的焦點。 7月1日，中國共產黨成立，《新青年》繼續在廣州出版，成為中共中央理論性的機關刊物，由瞿秋白擔任主編。
那是新文化運動風起雲湧的年代，“擁護西裝”、“打倒長衫馬褂”、“眼鏡精神不死”、“皮包萬歲”的口號，響徹雲霄。書店、文具店、西服店、西餐廳、照相館、西式百貨公司，這些帶有強烈現代文明色彩的商業特點，使得永漢路、惠愛中路成為軍政界、文化界人士和學生最喜歡光顧的地方。
經營洋服的店鋪愈開愈多，1921年的從業人員達一千多人，於是成立了廣州市洋服同業工會。惠愛中成為全市最大的西服店薈萃地。吃服裝這碗飯的店鋪也多起來了，不知從什麼時候起，廣大路開了第一家洗衣鋪，很快，廣大、大光、益民、中央、紫羅蘭、神經六、振華新等眾多洗染店號，一個接一個出現在廣大路上，把這條街變成了“洗衣街”。
1945年抗日戰爭勝利後，怡安泰、信孚、金城、國泰、文華等著名洋服店，都轉移到了昌興街、新民路和永漢路一帶。他們的經營方式，大多是備有面料供顧客挑選，量體裁衣，也承接來料加工，每間從業人員三五人至十多人不等。
1948年，惠愛中路更名為中山五路。在經歷了一次次戰亂、動亂之後，惠愛中路顯示出頑強的生命力，一些老字號消失了，但更多的新字號又誕生了，至今中山五路仍是廣州最繁盛的商業街之一。