離中秋佳節雖然還有一段時間，各路月餅早已開始陸續上市，連星巴克這樣的咖啡店、哈根達斯這樣的雪糕店都生產月餅了，可見中秋月餅應節消費傳統之深厚及其輻射力之強大。而琳瑯滿目，眼花繚亂之中，市民偏愛的，仍然是傳統的蛋黃蓮蓉月，尤以廣州酒家的出品備受青睞，不僅因為其性價比高，更因為其歷史悠久，最足寄託佳節情懷。
一
據說中秋節吃月餅的習俗始於唐代，流行於北宋，先在宮廷爾後至民間，當時俗稱“小餅”和“月團”。也有說起源於明代，且與開國軍師劉伯溫有關，顯非信史，但到中秋吃月餅至此成為各地共同的飲食習俗，並一步步發展出品種繁多，風味各異的月餅，如京式、蘇式、廣式、潮式等等。到晚清、民國，則是廣式月餅逐漸獨步天下，一枝獨秀；五方輻湊的上海，最是逐鹿竟秀的中心：
“上海地方的月餅，約可分為三種，就是廣式、蘇式、寧式……從前銷路，推蘇寧兩為幫巨擘，廣幫只少數粵人嗜之而已。現在則不然，要算廣式最時髦……所以我料不久蘇寧兩幫月餅，或須同歸淘汰，而要讓廣幫獨占鰲頭了。”
廣式月餅不僅賣得好，而且還賣得貴：
“惟有廣東月餅，售價極昂，殊非一般寒素人家所能染指。像今年冠生園的’貂蟬拜月’，與業已停閉的馬玉山的’白帽果子蛋糕月餅’，一餅之價，取值百元，怎不令人可驚呢！……而蘇寧式者，每個只售二三角而已。”
不才《月餅》，《上海常識》1928年第41期
所以，後來民國食品大王冼冠生乾脆說月餅只分廣東派和江浙派，而以廣東派為主，並推溯其淵源正宗：
“最得粵人信仰，且調味是正確者，則推廣州府順德縣大良鄉的出品。”
冼冠生《月餅研究》，《食品界》1933年第5期
晚清民國的著名學者徐珂在《康居筆記彙函》“粵人財力之雄”條說廣式月餅的昂貴，一方面是粵人資本雄厚，另一方面則是豐於自奉：
“先施公司之月餅，有一枚須銀幣四百圓者；冠生園亦有之，則百圓。惟角黍有一枚須銀幣五圓者。先施、冠生之資本，粵人為多，購月餅、角黍，亦大率為粵人，否則且駭怪且咨嗟。珂謂此固足以見粵人財力之雄，豐於自奉。”
也是。廣東人月餅做得講究，也的確是晚近以來賺了錢富裕了以後的事兒。因為早期的文獻，如乾隆《廣東通志》記載中秋風俗：“八月望夜賞月，尚剝芋、食螺。”壓根兒沒提吃月餅的事兒。後出文獻雖提及廣東人中秋吃月餅，但卻只強調月餅以外的吃食。比如清刻範端昂的《粵中見聞·時序》說：“八月十五中秋節，為大餅以像月，剝竽、食瓜、飲桂酒。”到再後出的清刻《羊城竹枝詞》，才強調起月餅來了：
中秋佳節近如何， 餅餌家家饋送多。
拜罷嫦娥斟月下， 竽香啖遍更香螺。
可以說，廣東人把月餅做得這麼講究，主要是因為廣東人有錢了，飲食愈益講究了，便將飲饌之道，施之於月餅。
二
廣式月餅，進軍上海很早。如1887年怡珍茶居開業廣告稱：
“本號開設上洋棋盤大街五馬路口，巧製廣東乾濕蜜餞糖果、各色茶點、中秋月餅臘味各貨，定於八月初一日在棧房先行發售，正鋪裝修工竣擇吉開張。”
《新開怡珍茶居》，《申報》1887年9月17日
後來又專門打起月餅廣告來：“本號制各款廣東月餅價目列左：
胭脂花餅、宮筆花餅，以上每斤洋三角；
金腿肉月、椰絲肉月、遵子肉月、棗坭肉月、飄香桂月、芽蕉酥月、玫瑰酥月、菩提酥月、桂花酥、金腿福酥、如意壽酥、魚翅貢酥、蠔豉肉酥，以上每盒四個洋二角五分；
五仁甜肉、五仁鹹肉、蛋黃肉月、荳沙肉月、荳蓉肉月、五仁素月、椒整素月、梅菜素月、五仁上品、白肉月餅、冰皮錦月、蓮子肉酥、丹桂圓酥、白綾鶴酥、五彩蛋酥、紅綾肉酥、豆蓉肉酥、一品高酥、魚雲肉酥、棗泥卷酥、金錢肉酥、麻脆香酥、大菊花酥、玉環實酥、蛋黃肉酥、粟子鬆酥、茶薇肉酥，以上每盒四個洋二角；
豆沙素月、豆蓉素月，以上每盒四個洋一角八分。
《怡珍茶居中秋月餅》，《申報》1888年9月2日
僅此所列，已達四十二種，品種之豐富，實在令人稱奇。
再後來，同珍茶居、怡參茶居、同安居、奇芳居、竹生居等開業應市，也紛紛打廣式月餅的牌，如《新開廣東同珍茶居，中秋月餅上市》 （《申報》1898年8月15日）、《怡參茶居月餅上市》（《申報》1898年8月16日）、《同安茶居月餅上市》（《申報》1898年8月18日） ……尤其是奇芳居，更認為自己是首屈一指的月餅專家：
本居自開張以來十有餘載，所製中秋月餅久已有口皆碑，毋庸贅述……乃於壬寅年返粵特請名師來滬，仿造材料務選精良，火工務求適合……各幫人士送節禮者視為特別上品，故銷場之廣，以本居首屈一指。
《上海四馬路奇芳茶居中秋月餅上市》，《申報》1911年8月24日
四十年後，這些茶居容有消歇，群芳居則回過頭來稱老大：“群芳居宣稱：初粵人開設月餅肆於春江者，只有三，有群芳居、同芳居、怡珍居，是也，其後同、怡二家以經營失佳相繼閉歇，惟群芳居巍然獨存，久為粵人所稱道，業垂於茲凡四十年。當此節屆中秋，各月餅店競賣，本店必能稱雄於商戰中也。”（《上海市場商場消息》，《申報》1930年9月29日）
正是這些茶居里頭的兩“居”——竹生居和陶陶居，孕育了後來的食品大王冠生園——竹生居是冼冠生初抵滬上當學徒的第一店，陶陶居則是其出師之後創辦的茶食店。冼冠生1918年正式創辦冠生園食品公司，並在1928年將總部遷到最繁華的南京路後，其月餅的生產和銷售也開始引領市場：
“冠生園月餅出世：製造月餅最著盛名之冠生園食品公司，每年逢中秋節前，特令廠方，建築科學焙爐，製造各種……改良月餅，每年造貨總額，達數十萬隻，但仍有求過於供。”
他們所開創的生產線模式，特別生產線核心部分——“科學焙爐”，被譽為“偉大發明”：
最近幾年來，冠生園也在這月餅上，用了深切的研究，發明了科學焙爐，製造月餅，所出之品，無生熟不勻之弊，而且色味之佳，都臻上乘，差不多有月餅之王的雅號，我想幾百年後，做月餅考證的，必定也要將科學爐焙月餅，引為歷史上的一個大發明了。
《月餅的古典》，《申報》1929年8月31日
1934年冼冠生禮聘自己的嫡系老鄉、電影皇后胡蝶拍攝月餅廣告，廣告語“唯中國有此明星，唯冠生園有此月餅”，則至今仍堪稱經典。更經典的是蔣委員長也變相成了他們的最佳廣告代言：
本埠冠生園食品公司製造月餅，素以用料名貴，烘焙得宜，蜚聲於時。去年秋間，蔣委員長當駐節武漢之日，曾派員向該公司採辦月餅數万盒運往犒賞將士。彼時該公司以蔣委員長造福人民，勞苦功高，並另制大月餅一座，送呈行營慰勞，深得蔣委員長之嘉許。近日金風送爽，又屆月圓時節，蔣委員長仍循舊例採購較昨年數量更多之月餅，運往成都，作犒軍之用。
《蔣委員長採購月餅犒剿匪將士》，《申報》1935年8月29日
三
廣式月餅在上海尚且如此風光，在它的故鄉廣州，則加耀眼；從中國第一份民俗雜誌《民俗》周刊主編劉萬章的《廣州月餅的名稱》（《民俗》1928年第32期），即可窺見當日廣州月餅市場的盛況：
一、涎香茶樓（廣州永漢路）：……合桃丹鳳月，杭仁蓮蓉月，寶鴨穿蓮月，五仁羅漢月，金華火腿月，鳳凰西山月，銀河映秋月，欖仁椰蓉月，火鴨鴛鴦月，南乳香肉月，金鳳臘腸月，東坡騰皓月，金銀叉燒月，杭仁豆蓉月，玫瑰上甜月，上豆沙肉月，什錦上咸月，上品果子月，蓮子蓉月，芬芳椒鹽月，五仁香月，豆沙羅漢月，五仁咸月，豆蓮羅漢月，豆蓉肉月，冰片蓮蓉月，豆沙肉月，冰片豆蓉月，豆蓉素月，蓮蓉素月，雙鳳蓮蓉月。
二、宜珠茶樓：珠江同賞月，珠海團圓月，珠光秋夜月，珠圓玉潤月，七星伴月，燒雞吐鳳凰月，雞油雙鳳月，掛爐燒鴨月，紅燒乳鴿月，金銀鴨腿月，冬菇臘腸月，西湖燕窩月，五彩鳳凰月，銀河秋夜月，杏蓉蜜月。其餘什麼甜肉，鹹肉……和涎香的一樣從略。
三、拱北樓：拱北光明月，五族共和月，蠔豉肉月，上品栗蓉月，棗泥貢月，物色皮蛋月，冰皮五仁月。其餘和涎香、宜珠相同的，也從略。
四、南如樓：南如貢月，雞蓉蘑菇月，銀河夜月，西施酥月，蠔黃夜月，西湖蓮子月，寶鴨穿蓮月，椰絲肉月，人物五彩月。其餘和上邊相同的，從略。
五、品南樓：銀河秋夜月，西湖醉月，冶容蛋黃月，鮮味風腸月，其餘和上邊重的，不述。
六、奇香齋：雲開明月，唐皇燕月，冷容酥月，鮮奶杏蓉月，棗泥時月，其餘同名稱的，又略。
七、梁廣濟：冬瓜糕月，蠔黃貢品月，鮮蓮桂子月，黑麻蓉月，白麻蓉月，金銀腿月，蓮子臘腸月。其餘和以上重的，再略。
以上七間餅肆的月餅名，雖然不能說是廣州月餅名稱的部代表，但是，第二三間以後，便沒有那滿紙淋漓，可見再收多數十種以至數百種，也不過如此。
一家餅鋪所出月餅品種就達二三十種，合計全市月餅品種無慮百十種，在今天都是難以想像，由此可見廣州月餅市場之盛。而在中國本土以外，凡廣東人聚居之地，無不是廣式月餅充溢著中秋佳節：
紐約及舊金山各大埠華僑雜糧舖的廣式月餅及香鬥，已堆得滿坑滿谷，買月餅的不限於中國人，美國人也都喜歡吃Mooncake，洋太太們一面吃月餅，一面便傳說甚至編造許多月裡嫦娥的故實，表示自己如何博學，儼然中國通了。
菽園《中秋節在美國》，《申報》1947年9月29日
民國食品大王冼冠生也說到廣式月餅大量出口的情形：
幾年以前，香港廣州等著名餅店，用洋鐵箱裝，或白搪護藏運至南洋美洲等處，年值一百數十萬元。
（冼冠生《月餅研究》，《食品界》1933年第5期）
四
綜上所述，民國時期，廣式月餅甲天下，當無可爭議。
廣式月餅競爭激烈，到上世紀80年代更甚。蓮香樓、廣州酒家、陶陶居、趣香這四家老字號，成了當時口口相傳的“四大餅家”。