江門五邑地區
是廣東省最早向海外移民的地區之一。
五邑華僑大批出洋的時代，
正是西方列強侵略日益加深、
國家存亡日益緊迫的時期。
在“實業救國”思潮的影響下，
大批海外華僑華人
在國內積極投資興辦實業。
其中最具代表性的就是新寧鐵路。
那麼，新寧鐵路是由誰主持修建的？
其中又有怎樣的故事呢？
五邑是海內外鄉親對早期新會、台山、開平、恩平、鶴山五個縣的俗稱，現屬江門市管轄。在這裡有一座新寧鐵路北街車站大樓，它是新寧鐵路保留下來的最完整的歷史遺存，也是一位五邑華僑不忘初心、實業救國的歷史見證了。
20世紀初，中國已經由封建社會，完全淪為半殖民地半封建社會。腐朽的清政府統治下的中國積貧積弱。對於親身體驗、親眼目睹了西方國家發展的海外華僑華人來說，實業的落後，是中國積貧積弱的一個重要原因。因此，他們希望通過大力發展實業來繁榮祖國，振興中華。陳宜禧就是這樣一位抱著實業救國夢想的華僑，他雖身居異國，但和眾多華僑一樣，心懷故鄉、情系祖國。
1904年，
已年逾60的陳宜禧
毅然放棄了美國的事業，
義無反顧地
回到了闊別多年的家鄉新寧，
也就是今天的廣東省台山市。
此時回鄉的陳宜禧發現，西方列強正圖謀利用自己的先進技術控制中國鐵路，從而控制整個中國的目的。而此時中國工人為收迴路權而爆發的“保路運動”在全國興起。對此，陳宜禧很受感動，他說：“洋人說我們愚笨，不懂築鐵路，我就是不服氣，美國西部的鐵路哪一條不是我們華工築的，待我築條鐵路給他們看看。”
修築鐵路不僅僅是為國人爭一口氣，身在海外多年的陳宜禧，目睹了美國橫貫東西的大鐵路築成後，為當地所帶來的繁榮和發展，陳宜禧迫切地感到要依靠實業救國，推動經濟的發展，必須從改善交通入手。
不過建造鐵路可不是一件容易的事，
為什麼陳宜禧有這麼大的口氣，
說要自己建造一條鐵路呢？
這還要從陳宜禧的海外經歷說起。
陳宜禧生於新寧縣朗美村，他幼年就失去了雙親。 1860年，還不到16歲的他，跟隨族人乘船過洋到美國西雅圖謀生。不久，他找到了一個在美國鐵路工程師家中做傭工的工作。陳宜禧吃苦耐勞，意志堅定的性格，贏得了工程師夫婦的信任和喜愛1865年，經工程師夫婦推薦，陳宜禧參加了美國中央太平洋鐵路的修築。他勤奮好學，很快便從雜工、管工升為助理工程師。此後40年，他一直從事鐵路或有關的工作，積累了豐富的築路知識。因此，陳宜禧才有要自己築鐵路的豪言。
1904年6月，歸國不久的陳宜禧邀集各界成立新寧鐵路公司籌備處，起草一系列章程。其中在《籌辦新寧鐵路有限公司草定章程》中明確規定，新寧鐵路“不收洋股，不借洋款，不僱洋工”的“三不”主張。這一規定充分錶現了愛國華僑為維護國家和民族利益的意志與決心。
建造鐵路需要的資金極大，1905年2月，陳宜禧返回美國，開始了奔波籌款的歷程，它的口號很簡單“以中國人之資本，築中國人之鐵路”。無數海外華僑為他的愛國熱情所感動，特別是在他把自己在西雅圖的一座洋樓賣掉，兌得11萬銀元作為鐵路的首筆資金之後，沒過多久就收到總計數十萬元的股銀。至1905年底，總共籌得來自世界各地的股銀達270餘萬元，超過原計劃的四倍有餘。
為什麼陳宜禧能夠籌集到這麼多的股銀，
得到這麼多華僑華人的支持？
這與他早年在海外的維權義舉
是分不開的。
19世紀末，美國掀起了排華風潮，製造了一系列血腥事件，對於這些暴力排華事件，陳宜禧極為憤慨，他勇敢的站出來，在本地法庭提出上訴。在陳宜禧的強烈要求下，清政府不得不派出公使與美國交涉，最後贏得了鬥爭的勝利，華工們獲得了賠償。正是他的這種無私、正義、英勇的行為受到了廣大僑胞的欽佩與愛戴，所以他在籌集鐵路股銀的時候，得到了更多人的支持。
鐵路的資金問題得到了解決，
但這並不意味著馬上就可以建造鐵路。
因為還需要擬定詳細的章程
並經過清政府正式批准後，
才可以動工修建。
然而這一過程卻並不順利，
這是怎麼回事呢？
原來當時的縣、省政府官員一直覬覦新寧鐵路這塊兒肥肉，他們上下勾結，想要把新寧鐵路定為“官府倡辦”，試圖從陳宜禧手中搶奪鐵路的管理權。
1905年8月，陳宜禧從美國返回新寧，便立刻為此事上行禀報，據理力爭。為了應對此事，陳宜禧甚至花錢給自己買了一個官銜，正三品鹽運使。本以為以官府的身份可以方便行事，但此官為虛職，並沒有任何實權，加上他長期旅居海外，對當時等級森嚴而又腐敗的清朝官場缺乏了解，因此他處處碰壁、如履薄冰。雖然經陳宜禧的各方遊說後平息了此事，使地方官員沒能得逞。但為此他也有“欲罵則無聲，欲哭則無淚”的感慨。
1905年10月，新寧鐵路公司正式成立，大家公開推選陳宜禧為總經理兼總工程師。而就在計劃送審時，又有人提出，需要有海外相關畢業文憑的人參與才行。陳宜禧以自己在美國承辦鐵路40年，領有造路工憑照為依據，並同時溝通清政府駐美官員，向朝廷證實資格，這才獲得清政府最終的批准。 1906年5月，幾經波折之後，鐵路終於破土動工。
陳宜禧時常親臨工程現場，與工人一道風餐露宿，或做技術指導，甚至親自動手。雖然從籌劃到建造鐵路的過程無比艱難，但陳宜禧沒有退縮，鐵路在一個個被克服的困難中向前延伸。終於，在1920年3月，陳宜禧帶領中國工人，將計劃修築的四段鐵路建造完成並通車。
鐵路建成後，
從江門北街至台山各地當天可達，
來自香港等地的商品源源不斷地
輸入到台山、新會等地，
五邑地區呈現出一片欣欣向榮的景象。
新寧鐵路包括支線在內，共設車站46個，橋樑215座，涵洞236個，這個數字在鐵路初創的中國都是驚人的。其中還開拓了兩項新技術，一項是斗山火車轉盤，能讓車頭開上去旋轉180度掉頭，另一項便是火車渡江。
台山市博物館館長:
新寧鐵路在潭江過牛灣那段，陳宜禧是專門設計了用輪渡載著火車過潭江（的工程）。 20世紀30年代，巴金先生，還有了一段坐輪渡火車遊覽台山這樣一段經歷。之後還專門寫了《機器的詩》這個散文，來讚美這是最美麗的工程。
1933年，著名作家巴金，
以他的親身經歷
寫下了一篇著名的散文《機器的詩》，
文中有這樣一段文字:
為了去看一個朋友，我做了一次新寧鐵路上的旅客，我和三個朋友一路從會城到公益，我們在火車上大約坐了三個鐘頭。到了潭江，火車停下來，車輪沒有動，外面的景物卻開始慢慢的移動。這不是什麼奇蹟，這是新寧鐵路上一段最美麗的工程。這裡沒有橋，火車駛上了輪船就停留在船上，讓輪船載著它，慢慢的渡過江去。
當時由於資金和技術條件，
難以在潭江上架橋，
於是讓火車從潭江較狹窄的牛灣段
乘渡輪過岸，
這是一項相當複雜甚至危險的技術，
今天的瓊州海峽依然使用此技術，
但新寧鐵路卻比它早了近100年。
新寧鐵路全長133公里，它是中國第一條由中國人自籌經費、自行設計、自行修建和管理的民營鐵路。它為早期的中國鐵路建設，畫下濃墨重彩的一筆。
令人惋惜的是，在1940年之後，國民黨軍隊以戰事需要為由，先後四次下令拆毀鐵路，這條盛極一時的鐵路就這樣在中國的地圖上消失了。時至今日，新寧鐵路只剩下一些殘缺的枕木和鐵軌。彷彿在提醒著我們，一百多年前，以陳宜禧為代表的海外華僑群體為了國家振興、民族富強而做出的卓越貢獻。