古琴是中國最早的彈撥樂器，是中國傳統文化之瑰寶。她以其歷史久遠，文獻瀚浩、內涵豐富和影響深遠為世人所珍視。嶺南古琴，至遲在漢代便逐漸發展起來，歷代都出現不少有名的琴人，寫作了不少琴學的典籍，創造和保藏了不少有名的古琴樂器和琴譜。
古琴在我國已有5000年曆史了，但一度因為普及性不高，不為大眾所熟悉。自從2003年古琴文化被列入聯合國“非遺”名錄後，經過悉心保護和傳承，嶺南古琴文化也進入了“非遺”名錄，2011年更被評為聯合國級非物質文化遺產名錄。
早在南北朝時期，廣東曲江人侯安都（518-562年），就有很高的琴藝造詣。南宋末年，金元入主中原，南宋皇帝被迫南遷至岡州崖山，改號祥興。祥興三年，金兵追至，南宋愛國丞相陸秀夫身背少帝趙昺在崖門投水殉國，從而結束了宋朝的歷史。中原琴藝也在岡州留下一批琴譜，相傳《古岡遺譜》就是在當時遺留下來的古琴譜。由於宋室的南遷，也把中原文化帶來廣東，特別對廣東的琴學發展帶來極大的影響。明代時，廣州府著名琴人輩出，有陳白沙、鄺露、陳子壯、陳子升等；藏琴豐富，有琴曲流傳至今。
至於清代，嶺南琴學愈加昌盛，嶺南琴派聲名漸顯。嶺南琴派的創始人是清代道光年間的廣東新會人黃景星。另外，影響較大的琴人還有：雲志高、何洛書、何耀琨、楊錫泉、李寶光、何斌襄、陳恭尹、容慶端、容心言等人；藏琴方面，有“天蠁”、“松雪”、“振玉”、“水仙”、“韻馨”、 “松風”、“中和”、“谷響”、“流泉”、“蕙蘭”等名琴；琴譜和琴學論著方面，有云志高的《蓼懷堂琴譜》、黃景星的《悟雪山房琴譜》、何斌襄的《琴學匯成》、朱啟連的《鄂公祠說琴》、容慶瑞林芝仙合編的《琴瑟合譜》等。
從藝術價值方面看，古琴一弦多音，音域寬廣，達四個八度之多，演奏手法複雜多樣，能奏出上千種不同音高與音色的變化形態,表現力極其豐富,可謂中國器樂藝術之王。從文化價值方面看，古琴承載了儒家的理想人格與道家的自然精神，內涵豐富，意蘊深邃。無論是曲目、音色、音樂結構還是彈奏姿勢，均反映出一種清和淡雅、溫柔敦厚、偏向優雅恬靜的風格。
極具嶺南特色的傳統名曲有：《碧澗流泉》、《漁樵問答》、《懷古》、《鷗鷺忘機》、《玉樹臨風》、《雙鶴聽泉》、《神化引》、 《平沙落雁》、《烏夜啼》等。這些琴曲的演奏手法與其他流派的傳譜有很大區別，充分體現了嶺南琴派的古樸、剛健、爽朗、明快的特點。
嶺南古琴的演奏營造了清、微、淡、遠的意境；構築出傳統文人抒情達意，陶冶情操，淨化心靈的殿堂，具有濃郁的傳統文化特色。但是，由於其“難學”“難傳承”“難遇知音”等原因，面臨著失傳的瀕危狀況，它已成為急需保護的、富有嶺南文化特色的非物質文化遺產。
近幾十年，由於戰亂和社會變遷，特別是古琴本身存在的局限性，使古琴音樂瀕於絕滅。直至20世紀90年代，廣東古琴研究會的成立，嶺南古琴這門古老的藝術才繼續傳承下來。現代人更注重身心健康，而古琴自古是傳統文人的修身養性之器，近幾年古琴和茶道、香道、書畫、太極結合起來，古琴文化目前可以說是處在一個複興年代。祝願嶺南古琴文化能再次昌盛，嶺南琴韻將永遠在南國天地和一切熱愛她的人們中迴響、古岡遺音定將綻放新蕾、永吐芬芳。