據有關史料記載，正月初七是中國傳統習俗中的“人日”，即中國古代傳說中的人類生日。亦稱“人勝節”、“人慶節”、“人口日”、“人七日”等。作為古老節日，“人日”在我國至少已有2000年以上的歷史。
“人日”作為古老的節日之一，早在漢代以前就已出現。傳說女蝸初創世，在造出了雞狗豬牛馬等動物後，於第七天造出了人，所以這一天是人類的生日。漢代東方朔在《佔年書》中明確記載，舊俗從正月初一到初八，各佔一物，按次序一日雞，二日犬，三日豬，四日羊，五日牛，六日馬，七日人，八日谷。順理成章，正月初七成為人的一個大日子，即“人日節”。 《北齊書·魏收傳》中也記載：“正旦畫雞於門，七日貼人於帳。”說的就是南北朝時期的春節習俗，正月初一要把雞的畫像貼在門上，或畫在門上；正月初七則要把人像貼在帳子上，據說可保家人平安。
魏晉以後，人日節開始被重視，逐漸從單一的占卜活動發展為包括慶祝、祭祀等活動在內的多種慶祝活動和禮儀活動，如戴人勝、登高、逐鬼鳥等。 “人勝”是一種頭飾，又叫彩勝、華勝。從晉朝開始有剪彩為花、剪彩為人，或鏤金箔為人來貼屏風，也戴在頭髮上。 《荊楚歲時記》對當時江南一代的人日習俗做了詳盡的記述：“正月七日為人日，以七種菜為羹，剪彩為人或鏤金箔為人以貼屏風，亦戴之頭鬢。又造華勝以相遺。”這是說，人們在正月初七這天，將七種菜合煮成羹湯，食之，可以祛病避邪。並用五彩絲絹或金箔剪成人的形象貼在屏風上或戴在頭鬢作裝飾避邪，或剪紙花互相饋贈。
到了唐朝，人日節最為盛行。每至人日，皇帝賜群臣彩縷人勝，又登高大宴群臣。 《唐詩記事》卷九中記載：“景龍三年人日，清暉閣登高遇雪。”隨聖駕出行的蘇頲在《奉和人日清暉閣宴群臣遇雪應制》一詩中對此進行了描述：“樓觀空煙裡，初年瑞雪過。苑花齊玉樹，池水作銀河。七日祥圖啟，千春禦賞多。輕飛傳彩勝，天上奉薰歌。”在朝廷為官的宗楚客也作有一首同題詩：“窈窕神仙閣，參差雲漢間。九重中葉啟，七日早春還。太液天為水，蓬萊雪作山。今朝上林樹，無處不堪攀。”時任太子詹事兼崇文館學士的劉憲則從不同角度作同題詩，更是把當時的景象淋漓盡致地進行了描繪：“輿輦乘人日，登臨上鳳京。風尋歌曲颺，雪向舞行縈。千官隨興合，萬福與時並。承恩長若此，微賤幸昇平。”
在當時，人們還以人日這天的天氣陰晴占卜終年的吉災，日晴為吉，日陰為災。對此，東方朔在《佔年書》也有記載：“人日晴，所生之物蕃育；若逢陰雨，則有災。”而眾多的文人雅士面對人們歡度人日節的景象，則不免詩興大發，為後人留下了眾多膾炙人口的詩章。詩人高適在人日時想起友人杜甫，便作得《人日寄杜二拾遺》一詩：“人日題詩寄草堂，遙憐故人思故鄉。柳條弄色不忍看，梅花滿枝空斷腸。身在南蕃無所遇，心懷百憂复千慮。今年人日空相憶，明年人日知何處？一臥東山三十春，豈知書劍老風塵。龍鍾還忝二千石，愧爾東西南北人！”思念之情躍然紙上。詩人杜甫曾以《人日》為題分別作有一則五言詩和一則七言詩，五言詩云：“元日到人日，未有不陰時。冰雪鶯難至，春寒花較遲。云隨白水落，風振紫山悲。蓬鬢稀疏久，無勞比素絲。”七言詩則說：“此日此時人共得，一談一笑俗相看。尊前柏葉休隨酒，勝里金花巧耐寒。佩劍沖星聊暫拔，匣琴流水自須彈。早春重引江湖興，直道無憂行路難。”前者表達了韶華逝去的無奈情懷，後者則表達了人們在節日氣氛中重新振作，早春時節不再擔憂前途，充滿了樂觀精神。
唐代以後，“人日節”逐漸被人們淡忘，但一些風俗卻留傳至今。如這天在我國很多地區要食“七寶羹”或“七菜粥”，即用七種蔬菜做羹煮粥，據說可以除去邪氣、醫治百病。只是由於各地物產不同，所用果菜不同，但取意是大同小異，差別不大。有些地區人日節這天要放鞭炮、吃餃子，而大多地區則是吃長面，也叫“拉魂面”，寓意過年時人都走東串西，心都野了，人日一過該準備春耕生產了。故而吃拉魂面，把心收回來，準備春耕生產。也是提醒人們渡過了幾天休假和歡慶新年的氣氛，“人日”後不再休息，來年要好好的工作，好好的過日子。
漢朝開始有人日節俗，魏晉後開始重視。古代人日有戴“人勝”的習俗，人勝是一種頭飾，又叫彩勝，華勝，從晉朝開始有剪彩為花、剪彩為人，或鏤金箔為人來貼屏風，也戴在頭髮上。此外還有登高賦詩的習俗。唐代之後，更重視這個節日。每至人日，皇帝賜群臣彩縷人勝，又登高大宴群臣。如果正月初七天氣晴朗，則主一年人口平安，出入順利。
道教也認為：“天地先生雞，次狗，次豬，次羊，次牛，次馬，始生人。”此說頗有“進化論”的科學觀念。漢人東方朔的《佔書》亦云：“歲正月一日占雞，二日占狗，三日占豬，四日占羊，五日占牛，六日占馬，七日占人，八日佔谷。”因此，民間相信，如果正月初一天晴，是年雞則繁育，陰雨雞則不旺;初二陰晴兆狗;初三日陽晴則兆豬，以此類推。正月初七如果天氣晴朗，則謂吉祥，主一年出入順利，人口平安，生丁繁衍;若陰晦則兆災患。
在古代，“人日”有戴“人勝”的習俗。 “人勝”是一種頭飾，又叫“彩勝”、“華勝”，從晉朝開始有剪彩為花、剪彩為人，或鏤金箔為人貼於屏風或窗戶，也戴在頭髮上，因此，“人日”也稱“人勝節”。過去在“人日”這天，中國一些地方有“麻稈點天燈”、“用豆熬粥治頭疼”、“婦女遛彎祛百病”、“登高賦詩”等習俗。唐高適《人日寄杜二拾遺》詩云：“人日題詩寄草堂，遙憐故人思故鄉。柳條弄色不忍看，梅花滿枝空斷腸。身在南蕃無所遇，心懷百憂复千慮。今年人日空相憶，明年人日知何處?”
而在廣州，廣州人俗稱這天為“眾人生日”。過去這天早飯時，人們要吃七種菜（芹菜、芥菜、菠菜、青蔥、大蒜等）製成的“七寶羹”和“董天餅”（在露天中煎成）等。人們用五彩絲織品剪成人形，或用金箔刻成人形，掛在屏風或帳子上。婦女將刻得小小的人形戴在鬢髮上，既講吉利，又是一種裝飾。
民國以前，人日這天青年男女結伴到郊外遊玩，選“人日皇后”，中選者主持一天的活動。年長者則登上觀音山（今越秀山）或白雲山飲酒、吟詩作賦；女的去神廟參神，男的到花地（今芳村區）賞花或拜黃大仙廟。
大年初七習俗
大年初七是“人日”，即“人的生日”。大年初七習俗多，有戴人勝、攤煎餅、吃七寶羹、吃餃子、撈魚生等習俗。
1、占卜吉祥
根據氣象判斷吉凶，以卜人類的繁衍。正月初七如果天氣晴朗，則謂吉祥，主一年出入順利，人口平安，生丁繁衍;若陰晦則兆災患。據《北齊書·魏收傳》記載，南北朝時期，正月初七要把人像貼在帳子上，據說可保家人平安。
2、家長不能教訓孩子
初七是人的生日，人之後生，是人為尊。人日要尊敬每一個人，連官府也不能在這一天處決罪犯，家長也不能在這一天教訓孩子。這一天，當年滿16歲以上的青年均可自由上街玩耍，在北京街頭出現“雞不啼，狗不咬，十八歲的大姑娘滿街跑”的亮麗景觀。
3、吃餃子
人日這天，臨清、濟南等地忌諱婦女做針線。單縣早晨吃餃子，現包現吃，叫做“捏老鼠嘴”，晚上不能點燈，據說是讓老鼠娶媳婦，不要危害百姓。淄川在這天吃小豆腐，象徵吃老鼠腦。
4、頂八卦
在北方還流行一種活動：讓小孩頭頂八卦，測試能堅持多久，以訓練其耐心，期盼吉祥。這也是一種祈求人丁興旺的吉祥物。
5、戴人勝
古代人日有戴“人勝”的習俗，人勝是一種頭飾，又叫彩勝，華勝，從晉朝開始有剪彩為花、剪彩為人，或鏤金箔為人來貼屏風，也戴在頭髮上。人日節時，漢族女子用彩紙、絲帛、軟金銀等材料製成小人的形狀，戴於頭上。也貼於屏風等處。是日，人們製作各種花勝(類人勝，樣式為花朵)相互饋贈。
6、撈魚生
南方一些地區，人們有在人日節“撈魚生”的習俗，撈魚生時，往往多人圍滿一座，把魚肉、配料與醬料倒在大盤裡，大家站起身，揮動筷子，將魚料撈動，口中還要不斷喊到：“撈啊!撈啊!發啊!發啊!”，而且要越撈越高，以示步步高升。
7、攤煎餅
民間此日要吃春餅卷“盒子菜”，並在庭院攤煎餅，“熏天”。
8、登高
人日這天另外一項比較普遍的習俗就是登高。人日登高與重陽登高的消極避禍的觀念不同，人日登高更具有積極祝頌祈福的內容。
9、土地廟送燈
人日還叫“人齊日”，民間有上土地廟送燈的習俗，人們將一盞油燈放在土地神像前，家裡有幾口人就點上幾個燈捻兒，此時無子的人家要去偷燈，認為這樣可以求到兒子。
10、吃麵條
此外，一些地方在這天還有吃麵條的習俗，寓意著用麵條纏住歲月的雙腿，取長壽之意。此外，正月十七和正月二十七也被視為“人日子”。正月初七，十七，二十七，此三天分別為小孩兒，大人和老人的“日子”，誰要過“日子”就要吃麵條。
11、稱體重
有的地方，人日時，男女老少都要用鎊稱稱量體重，人的生日嘛，自然要關心一下人的身體情況。
12、祀神保平安
舊時“人七日”還有許多祀神活動，這只是表明人們當時祈求風調雨順，生活平安的形式。如臨沂，在這一天里以推磨推碾的形式送天神、地神;單縣這天送火神的活動十分隆重，一般是全村人集於空場上，並搭上火神棚，棚中有手持火鵓鴿的紅臉火神像。
13、吃七寶羹
大年初七是“人日”，人人過生日，要以七種蔬菜，煮成七菜羹，也就是將七種蔬菜，煮成雜菜湯，在農業社會，大家都祈望吃了七菜羹，來年大豐收。各地物產不同，所用果菜不同，取意也有差別。廣東潮汕用芥菜、芥蘭、韭菜、春菜、芹菜、蒜、厚瓣菜;客家人用芹菜、蒜、蔥、芫茜、韭菜加魚、肉等;台灣、福建用菠菜、芹菜、蔥蒜、韭菜、芥菜、薺菜、白菜等。其中芹菜和蔥兆聰明，蒜兆精於算計，芥菜令人長壽，如此種種。
14、送火神
在山東部分地區，有送火把的習俗。用作物秸稈綁紮的火把，在自家門前點燃，一直送到村外，意為驅除火災，祈求在新的一年裡，平安無事，不著火災。