終身壽險（Whole Life Insurance）是相對於定期壽險（Term Insurance）而言的。終身壽險是當前市場上最為常見的人壽保險之一，無論是國內保險，還是海外保險。
定期壽險當然是在一定時間內有效的保險。如果是20年定期險，那就是要繳納20年的固定保險費用。一旦停繳，保單就不再有效。保單沒有投資功能，本身沒有現金價值。它最大的優勢就是“便宜”。定期險比較直截了當。
終身險比較複雜，顧名思義就是一輩子都有效的保險，而且有投資的成分，保單本身有一定的現金價值。有時候也會因為投資的功能而被稱為“儲蓄型保險”。保單終生有效是基於一定條件之上的，包括按時繳納保費，並且有最低保費數額，現金賬戶表現達到一定預期。一份保單如果因為現金的投資表現不如預期，或者支取了大量現金，保單的保額就不得不降低，甚至要追加更多的保費才可以使保單繼續有效。終身壽險最大的優勢就是保險終身有效，投資有一定程度的保障，現金值可以隨時支取。當然最大的劣勢就是“貴”。
終身險有避稅延稅的功能。當然在美國有延稅避稅功能的工具不只是終身壽險。列如，401K賬戶，IRA賬戶，Roth IRA賬戶等等。這些工具也可以避稅延稅，而且費用很低。但是對於一些資產量比較大的人士來說，這些賬戶遠遠滿足不了他們的避稅需求。而且這些賬戶里的資金仍舊需要投資到產品里才能產生有所收益，並不能直接分配收益。
終身險具有一定的資產保護功能。在美國很多州，一般來說債權人不能碰觸債務人人壽保單的現金價值和理賠金額。而且終身壽險提供相對穩健的投資收益。傳統的分紅險收益比較平穩，但是相對較低。指數萬能險的收益平穩度比分紅險稍低，但是預期收益比較高。
其實稅率越高的人，資產量越大的人，終身壽險提供給的避稅延稅的功能就越有價值。還有比如支付遺產稅，或者大部分資產都在一個私人企業或不動產里，未來需要變現，那麼終身壽險的價值就會很大。假如想將資產以比較穩健的方式傳承給後代，可以考慮將部分資產投入終身型壽險。
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